白银这种矿物跟金矿一样，都是可以用来充当货币的贵重金属。虽然现如今，世界各国都用黄金作为货币储备，但是白银却没有因此而没落，白银首饰或者是银条银砖仍然是很多人乐于收藏的东西。尤其是在16至17世纪，白银一直是世界上流通最广的货币之一。

提到白银，就不得不提一个特殊的城市，这个城市在16、17世纪几乎为全世界提供了一半的白银产量，这个城市就是波托西市。波托西市又叫做波托西银都，位于玻利维亚南部的波托西省1987年联合国教科文组织将波托西银都列为文化遗产，列入《世界遗产名录》。

在16世纪，西班牙可谓是异常的强盛，在世界各地都有自己的殖民地，波托西银都便是在这个时候被发现的。1545年，西班牙殖民者在波托西市发现了大量的银矿，于是便开始了疯狂的开采。随着波托西市的名声越来越大，有许多人都慕名移民而来，准备在这里发一笔横财。

在1572年到1630年，波托西市发展到了全盛的时期，整个波托西市有将近16万人口，成为了西半球最大的城市。同时，波托西市被开采出了5000多个银矿，采银量占全球采银量的二分之一。

资本家们为了加大银矿的开采力度，便雇佣了大量的印第安人。他们将这些印第安人当做奴隶来使用，没日没夜的在矿井中干活。在海拔4000多米的高原上，印第安劳工的生活苦不堪言，

据统计从波托西市发现银矿开始，直到19世纪西班牙走向衰落的300多年的时间里，有超过800万的印第安劳工死在了矿井中，因此有人说波西托银都的银矿是从地狱中挖掘出来的。