当你戴上耳机，「嘀嘀」的清脆声响后，耳机就已经“认出”是你。在你上班、跑步运动的路上，播放音乐的耳机也正同步收集你的健康资讯，连线到手机和云端，甚至还可以传送到医生那。
耳道里的未来，可能比你想像中的更近
定价249美元的苹果新版耳机AirPods Pro，开卖第一周，就已经在美国、日本等首发市场热销。消费者至少得等上两周，才能拿到耳机，成为年底购物季的热门话题。
除了防水、排汗，AirPods Pro还由塑胶的硬式耳塞，改为三款矽胶耳塞套，让耳机更贴合。苹果表示，强调主动式抗噪的这款耳机，会根据使用者的耳道和形状，透过软体来调整声音品质，调和周围噪音。
从设计改良，让耳机更贴近你，苹果想的不只是音质和时尚。
不只用来听耳机比你想像的更“认识”你
10月3日，苹果向美国专利商标局（USPTO）提出的一项专利申请。这份专利申请内容显示，耳机表面内置两种不同的生物辨识感测器，可以在使用过程中，直接从耳道收集健康资讯。感测器让耳机可以辨识左右耳，做到自动调整声音。
有线耳机的应用则更广泛，还能做为电极，透过心电图（EKG）感测器或是电阻抗心电图（ICG）感测器，详细测量使用者的心脏状况。甚至借由皮肤电导反应（GSR），推算出使用者当下的压力指数有多高。
在耳道里布局的不止苹果，拥有超过120年历史的日本电气（NEC）也正在插只脚进来。
11月7日，NEC社长新野隆就在2019年度大会C&C用户论坛暨博览会（iExpo）后，谈到「耳道声音辨识」的未来。
NEC社长新野隆
在NEC东京总社里的「未来创造中心」（Future Creation Hub）现场测试显示，只要在右耳戴上专属无线耳机，三个清脆简短的「嘀嘀嘀」声后，萤幕上就显示使用者的耳道已经被记录。碰到需要身分识别的场景，只要再次戴上耳机，就能“认出”使用者，用耳道来开锁。
同样是耳朵里的商机，但苹果和NEC，一个用光，一个用声音，从技术到策略思维都大不相同。
光与声音并行耳道是下一个战场？
苹果的耳机，用的是PPG（光体积变化描记图法）感测器，也就是用LED感测技术，量测心跳、脉搏、血氧含量等。苹果的这项技术，相当于透过脉冲式血氧浓度器把光打在耳道内的皮肤上，借由光的变化推算皮肤下的血流量，进而算出心率、呼吸速率等资讯。
从耳道里抓取健康资讯，是AirPods热卖的关键。
对苹果而言，收入增长最快的，早已不是iPhone，而是包含Apple Watch、AirPods等穿戴式装置在内的配件业务。今年4到6月份，苹果的配件业务收入总额55.3亿美元，较前年同期涨幅超过50%，远胜Apple Music、App Store等软体服务的18%。
尽管苹果没有公布AirPods的销售数字，但苹果CEO库克在法说会上强调，“这绝对是穿戴式装置爆发的一季！”。若将配件和软体服务拆分，规模已经是《Fortune》排名前50的大公司。
虽然iPhone销售的规模334亿美元仍是配件业务的五倍之多，但同期萎缩9%的跌幅，显示苹果加速整合Apple Watch、AirPods等配件及后台软体服务的必要。
具有心电图功能的Apple Watch，边听边感测的AirPods，加上整合数据的软体服务后台，可能已经是苹果深入健康领域的重要战略。
从人脸、虹膜到耳道
苹果想的是广大的消费市场，怎么深入平常百姓家。向来以B2B为主的NEC，则是在商业应用中开疆辟土。
去年在美国标准技术研究院（NIST）脸部辨识基准测试中，以错误率0.5%判读1200万人的高精准度，第5次拿下全球第一的NEC，也正在往耳道迈进。
生物辨识，向来是NEC的强项。明年的东京奥运，从竞技会场、选手村到新闻中心，约30万人进出的脸部辨识，用的都是NEC的技术。
为期两天的2019年度大会上，NEC展出的最新虹膜辨识技术，就告别过去只能近距离辨识的限制，即便是2米以外、戴着眼镜的步行者，也能快速拍下虹膜，比对身份。
从人脸到虹膜，速度、精准度不断提升，但耳道声音辨识的挑战，不仅要快、要准，还要找到对的应用，让消费者愿意打开耳道。
3年前，NEC就开始跟日本长冈技术科学大学合作，透过耳机发出声响，再记录声音在耳道里的反射，在一秒钟之内描绘出每个人特有的耳道形状，做出身份识别。
去年，在韩国平昌奥运期间，NEC也搭配韩国电信（KT）的5G智慧巴士（Connected Bus）推出测试服务，用耳道辨识技术确认巴士的司机身份。
虹膜的深耕，来自于和人脸辨识结合，提高安全需求，为现金流把关。耳道的声音辨识，则同样在健康需求上打转。
日本NEC的研究显示，应用场景除了戴着耳机的警卫，时常带着手套的医护人员、工作的作业人员等，都能在不用手的状况下完成身份识别，避免感染和污染。
只是，人脸辨识引发的隐私疑虑还在发酵，又有多少人愿意开放自己的耳道，为看不见的安全加一道锁？在密码多到记不住的时代，耳中金矿怎么采，苹果和NEC不仅要帮消费者疲惫的大脑分忧解劳，还得兼顾隐私保护的忧虑。
有线耳机的应用则更广泛，还能做为电极，透过心电图（EKG）感测器或是电阻抗心电图（ICG）感测器，详细测量使用者的心脏状况。甚至借由皮肤电导反应（GSR），推算出使用者当下的压力指数有多高。
在耳道里布局的不止苹果，拥有超过120年历史的日本电气（NEC）也正在插只脚进来。
11月7日，NEC社长新野隆就在2019年度大会C&C用户论坛暨博览会（iExpo）后，谈到「耳道声音辨识」的未来。
NEC社长新野隆
在NEC东京总社里的「未来创造中心」（Future Creation Hub）现场测试显示，只要在右耳戴上专属无线耳机，三个清脆简短的「嘀嘀嘀」声后，萤幕上就显示使用者的耳道已经被记录。碰到需要身分识别的场景，只要再次戴上耳机，就能“认出”使用者，用耳道来开锁。
为期两天的2019年度大会上，NEC展出的最新虹膜辨识技术，就告别过去只能近距离辨识的限制，即便是2米以外、戴着眼镜的步行者，也能快速拍下虹膜，比对身份。
从人脸到虹膜，速度、精准度不断提升，但耳道声音辨识的挑战，不仅要快、要准，还要找到对的应用，让消费者愿意打开耳道。
3年前，NEC就开始跟日本长冈技术科学大学合作，透过耳机发出声响，再记录声音在耳道里的反射，在一秒钟之内描绘出每个人特有的耳道形状，做出身份识别。
去年，在韩国平昌奥运期间，NEC也搭配韩国电信（KT）的5G智慧巴士（Connected Bus）推出测试服务，用耳道辨识技术确认巴士的司机身份。
虹膜的深耕，来自于和人脸辨识结合，提高安全需求，为现金流把关。耳道的声音辨识，则同样在健康需求上打转。
日本NEC的研究显示，应用场景除了戴着耳机的警卫，时常带着手套的医护人员、工作的作业人员等，都能在不用手的状况下完成身份识别，避免感染和污染。
只是，人脸辨识引发的隐私疑虑还在发酵，又有多少人愿意开放自己的耳道，为看不见的安全加一道锁？在密码多到记不住的时代，耳中金矿怎么采，苹果和NEC不仅要帮消费者疲惫的大脑分忧解劳，还得兼顾隐私保护的忧虑。
