有研究通过对3000多例肿瘤患者进行调查发现，体重下降者的生存期比体重保持正常的病人少一半。据统计，肿瘤患者体重下降不超过 7%（比如100斤的患者在短期内瘦了7斤，这就是7%的概念）, 抗癌治疗的效果就可以得到保证，如果体重下降超过了18%，治疗效果就会大打折扣。

癌症患者，一旦出现消瘦的迹象，就会乏力、贫血、精神差，对治疗耐受性差，生活质量严重降低，而且生存期也变短。

肿瘤是一种慢性消耗性疾病，肿瘤和身体正常细胞一样，需要生长，会肆无忌惮的夺取人体摄入的营养，如果这些营养满足不了需要，还会侵蚀正常组织的营养为自己所用。在肿瘤不断长大的过程中，它还会产生毒性物质，这些毒性物质会影响患者的食欲，使机体摄入的营养明显不足，最终导致患者变得消瘦，甚至骨瘦如柴。

即使同一种肿瘤，由于不同的亚型和不同进展程度，患者发生体重减轻的程度也不同，体重减轻的程度还会随疾病进展而逐渐加重，最终可能发展为医学上称为恶液质的一种极度消瘦的情况。肿瘤恶液质表现为患者厌食、肌肉（主要指骨骼肌）丢失伴有或不伴有脂肪的丢失，通常很难逆转，约有半数的肿瘤患者会出现这种情况，一旦出现，往往治疗起来很困难。

患者体重下降还会引发一系列的连锁反应。体力状态的下降往往会导致患者减少体力活动和社交活动，影响患者的生活质量。体重下降的手术患者术后可能切口的愈合速度减慢，增加手术并发症。体重的下降，脂肪和骨骼肌的消耗，会造成呼吸肌功能的降低，导致坠积性肺炎和呼吸功能衰竭等，严重者引起死亡。骨骼肌消耗的同时，肝脏却要大量合成蛋白，这就势必要消耗大量的原料——氨基酸，进一步导致骨骼肌的消耗。

体重下降、营养不良的患者，机体对化疗药物的吸收、代谢和排泄产生障碍，导致化疗药物毒性增加，机体耐受能力下降，引发多种副作用，抗肿瘤效果受到影响。如出现恶液质的患者，总体来说生存时间较短。

因此肿瘤患者通过各种方法保持体重非常重要，包括膳食营养、适度运动、合理用药等。明确诊断后应尽早开展营养风险筛查和评估，对于有营养风险或存在营养不良的患者应及早给予营养支持。中医药能有效帮助患者维持体重的稳定，通过治疗，改善患者的机体状态，增加体重。如果患者在经过系列治疗之后，调整好情绪问题，补充营养之后身体逐渐恢复，体重渐渐上升，那么我们则认为这种情况下的癌症患者体重上升，是有益于他们的病情的。在患者体重问题上，中医可以帮助调整机体状态，纠正阴阳气血失衡，改善全身状况，提高恢复能力，使患者能够正常饮食和吸收，维持体重的平衡，提高免疫力，让患者顺利进行治疗，从而取得良好的远期疗效。同时，中医药参与放化疗能够减轻患者的“呕吐之苦”，让患者的脾胃功能迅速恢复，正常饮食，让患者体重保持正常，提高患者的生存质量，为进一步治疗创造条件。