现如今提起钻石，很多人都会将它视为永恒爱情的象征，这可能就是所谓的“钻石恒久远，一颗永流传”。近几年有不少学者认为：实际上钻石只是一种好看的石头，储量非常多，根本就不是什么稀有的东西。把钻石和爱情联系在一起，其实是商业宣传的结果而已。非洲首富背后的故事

而主导这一切的主角，是奥本海默家族。要知道，他们家是整个非洲最有钱的家族，掌控全球钻石行业长达100多年，曾紧握90%的市场份额，并缔造了戴比尔斯（全球最大的钻石开采公司）的辉煌。

恩斯特·奥本海默是这个金钻家族的缔造者。正如许多大富豪的贫困出身一样，他生于德国一个底层的犹太人家庭。迫于生计，16岁起就跟着哥哥到伦敦，干起了分拣钻石的工作。虽然没有经过专业训练，但他似乎天生就对钻石的优劣有着敏锐的鉴别力，而且做事勤奋认真。

老板很快就发现他的才能，并委以重任。22岁的恩斯特被选拔为公司代表，去南非专门负责购买裸钻。尽管20世纪初的南非还是很乱，却依旧阻挡不住源源不断的“淘钻”者。造成这一现象，是源于当地一个美丽的故事。据说，有一个牧羊小孩在路边捡到一颗漂亮的石头（其实是重达83.5克拉的“南非之星”），并用它换来了1辆篷车、10头牛和500只肥羊。

就是因为这个故事，全球无数人前赴后继。在这股淘钻石的热潮中，恩斯特凭借着机遇与勇气，很快赚到了人生的第一桶金。几年之后，大多数人带着大量的黄金和钻石满载而归。而他却决定留下来，与摩根家族合作成立了一个集团。

聪明的恩斯特，通过压低钻石价格，成功打击主要对手戴比尔斯。在一番较量后，戴比尔斯败下阵来，不得不卖掉自己的公司给他们。此后几年，钻石产量逐渐减少。而一旦出现其他竞争者，他们就释放大量钻石储备通过各种方式，迫使对方离开。

后来，随着人们的生活条件越来越好，加上大量广告的宣传，钻石成为人们竞相购买的奢侈品。得益于此，恩斯特身家一度高达14亿美元，还成为集团背后的掌门人。

随着恩斯特去世，家族的接力棒交给了哈里·奥本海默。在这位有着英国教育背景的富家公子带领下，公司走入了全盛时期，几乎拿下南非的钻石、黄金和白金工业乃至整个商界。那句经典的广告语“钻石恒永远，一颗永流传”就是这时期的杰作。70年代奥本海默家族产值，已经占到当地生产总值的10%。

进入90年代，哈里的儿子尼基·奥本海默，开始掌舵家族生意。正所谓盛极必衰，随着全球各地相继发现钻矿，依照传统的经营方式已经难以维持领先地位。为了摆脱困境，在新千年之际，他决定收下戴比尔斯，将这家公司变成奥本海默家族的资产。

奥本海默家族有一条家训：“我们盼望最好的事情发生，同时也会做好最坏的计划。”八年前，尼基决定将戴比尔斯公司卖了出去，彻底结束家族百年钻石生意。懂得放弃也是一种智慧，时至今日他们仍是南非最富有的家族，总资产高达177亿美元（约合人民币1260亿元）。