引言
在传统中国政治中，统治者们为了宣扬自身统治的合法性，往往会利用五德终始说来宣扬自身统治的合法性。用五行交替来宣扬自身统治地位的正统性与天道。这类学说最先起源于战国时期的邹衍，后世西汉的刘向父子再次创立新说，将“五行相胜”变化成为“五行相生”。
西汉统治者为了宣扬自身的正统统治地位，效仿秦朝炮制出“尧后火德”的说法来证明汉家天子具有君临天下的资格。谁料，这个说法在给西汉王朝的统治者们提供了一个正统理由的同时，也最终给西汉末年的权臣王莽提供了一个“篡汉”的突破口。
一、“尧后火德”：阴谋家的政治谎言
西汉的统治者为了向天下证明刘氏君临天下的资格，炮制出了“尧后火德”这个命题。这个命题包含着两个方面的含义，一个是“汉家尧后”，即汉朝刘氏天子是尧的后人。第二个便是“尧汉火德”，即汉朝与尧同属于五德中的火德。
先说“汉家尧后”，这一命题虽然在阴谋家王莽的大肆宣传下广为流传，但是这个命题在王莽成为权臣之前便已经存在。而王莽为了实现自己的政治阴谋，别有用心地多次宣扬“汉家尧后”的观点。根据《汉书·王莽传》中记载，王莽曾经为汉高祖造庙，并把庙的名字称为“文祖庙”，这是一个暗藏阴谋的巧妙安排。在《尚书·舜典》中有这样一句话：“正月上日（尧）受终于文祖。”
所谓“文祖”说的正是“尧文帝”，而此正好与王莽为高祖设庙，名之为“文祖庙”相呼应。在《汉书》里，王莽似乎是在不遗余力地宣扬刘氏的祖先是尧帝，但这并不是王莽为了维护刘氏的权威，而是在心里打着自己的小算盘。在王莽的那句“刘氏，尧之后”背后隐藏着另外一个含义，那便是“王氏舜后”。这是一个十分危险且放肆的信号。
首先，何为危险？众所周知，在上古部落时期，部落联盟首领的地位是凭借着通过禅让制的方法进行更迭的，舜正是通过禅让制从尧手中接过了首领的地位。而王莽一面大肆宣扬“汉家尧后”，又一边不断寻找，又或者说是编造着“王氏舜后”的政治谣言。其狼子野心昭然若揭，可以说是释放出了一个十分危险的信号。为了证明自己“舜后”的血缘正统性，还编撰出了一本名为《自本》的所谓“族谱”，这本书上下跨度两千多年，从黄帝一直追寻到自己的曾祖父王贺。最终，依靠着这本并无实据，仅凭王莽一人的一厢情愿“造”出来的世系，把自己硬是写进了黄帝的世系之中。而这一切，只是为了他今后的一个行为提供一定的伦理基础。那个行为便是篡汉。
其次，何为放肆？根据王莽编纂的那本名为《自本》的“族谱”，本和帝王扯不上一点关系的王氏一族，摇身一变成为了黄帝的后人，更是有了“王氏舜后”的危险结论。王莽将自己的祖先追溯到上古圣王，这是严重违反了当时的西汉礼制。王莽再有权势，也不过是个臣子，却要溯祖到了帝王一脉，这是一个极其放肆的行为。在《礼记·郊特牲》中记载：“诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯，而公庙设于私家，非礼也，由三桓始也。”
早在西周时期，礼法便对王莽这种可能出现的攀附行为进行了严格的禁止。而王莽作为西汉时期有名的礼学大家，不可能不知道礼法的这般规定。如此知礼而僭礼的行为，是何等的放肆。二、擅改五德：阴谋家的鬼魅伎俩
从三皇五帝直到汉朝，被称作“古圣王”的人不止一个，而王莽毫不犹豫选择了舜帝作为自己攀附的对象。让世人对于从尧禅让给舜的传说故事与现实相结合，不仅诱导人们产生汉朝天祚将尽的想法，也让王莽的篡汉行为看起来变得“顺理成章”一些。
钱穆先生对于王莽的这种行为曾经这样描述：“后莽自引为虞帝裔，以篡汉拟唐、虞。”
但是即使王莽自己编出了一本《自本》，向上古圣王攀附成功，但是还有一个巨大的问题横在王莽面前：尧与汉真的同德吗？
根据西汉刘向的五德谱，显然不是。在刘向的五德谱中，尧属于“木青”，而汉朝属于“火赤”，按照五行相生，与汉朝相对应的应该是舜帝。尧汉不同德，这个结论不仅不利于西汉的正统地位，更不利于王莽的政治野心。这显然在王莽篡汉的道路上摆上了一个巨大的绊脚石。为了弥补这个缺陷，王莽决定再撒一个政治谎言。
王莽的心腹刘歆便从王莽手中接过了这个任务，刘歆按照王莽的想法对刘向的五德表做了精心修改。刘歆在帝喾与帝尧之间人为设置了“闰统”，并在五帝间加入了“少昊”。在改动之后，五德表终于变成了王莽想要的样子：汉尧终于同德。
就这样，在一个又一个的政治谎言的编织下，“汉家尧后，尧汉火德”这个野心者的阴谋论终于形成。三、“火德销尽，土德当代”：阴谋家终于亮出獠牙
“汉家尧后，尧汉火德”与“王家舜后，同为土德”这两个说法被王莽刻意宣传推广开来之后，这个阴谋家的下一步也终于迈了出来，其终于露出了骇人的獠牙。而这个獠牙便是“火德销尽，土德当代”的命题。王莽曾经不止一次说过：火德之衰造就有了苗头。根据《汉书》的记载，王莽出生那年，王氏祖坟“梓柱卒生枝叶”，凭借这个现象，王莽便得出了“王氏贵生将代汉家之象”的结论，这是何等的荒谬。但是更荒谬的理论还远不止于此。《汉书·王莽传》有载：“自孔子作《春秋》以为后王法，之于哀之十四而一代毕，协之于今，亦哀之十四也。赤世技尽，终不可强济。”
在《春秋》中所载的“哀”原本指代的是鲁哀公，但是王莽为了实现自己的政治野心，而将汉哀帝与《春秋》中的“哀”强行画上了等号，给《春秋》中的这句话解释为“汉哀帝即位到汉朝灭亡一共十四年”。
“孔子作《春秋》以为后王法”这一典型的春秋公羊家语被阴谋家曲解如此。作为西汉著名的古文经学家，王莽却采今文经学说，可以说是学统上的“家法”大乱。经过前期一个个谎言的铺垫，阴谋野心家王莽终于露出了獠牙准备开始篡汉的实际行动了。四、“符命政治”：阴谋家“受禅”为帝
前期王莽的诸多所作所为均是为了这最后一步所做的努力，那便是“受禅”称帝。
可前期王莽的诸多宣传，最终得出最直接的结论只有汉祚已尽，应当由土德接过统治接力棒，即所谓“土火相承”，实现这一目标的方法只有“禅让”。汉帝“禅让”似乎已经是不可避免了，但是如何确保“受禅者”便是王莽本人呢，这是摆在王莽面前的最后一道难关。
在这种情况下，“符命”开始发挥了作用了。通俗来说，所谓“符命”便是“祥瑞”。与谶纬之言不同，“符命”来自于自然界那些被认为象征神谕的奇异事物。为了达到自己的政治目的，王莽利用时人的迷信观念，指使心腹党羽使用各种牵强附会的手段，制造出了许多“符命”。在《汉书·王莽传》中，当时被人为炮制出来的符命也被记载了部分下来：前辉光谢嚣奏武功长孟通浚井得白石，上圆下方，有丹书著石，文曰“告安汉公莽为皇帝”。符命之起，自此始矣。
这个符命实在平帝元始五年提出来的，当时位极人臣的王莽已经被封为“安汉公”，并加称号“宰衡”。在符命出现之后，王莽的心腹党羽便向孝元皇太后提议，将王莽列为“摄皇帝”。前有周公“居摄”，后有“丹书筑石”的符命，太后也不得不应允。
在成为“摄皇帝”之后，越来越多的符命出现了。朝堂之上，越来越多的心腹党羽为了拿掉王莽称谓前的“摄”做出了不懈努力。在符命政治的巨大影响之下，王莽去掉了“摄”，除了在一些特定场合还需要自称“假皇帝”，其他时候已然与真皇帝没有差异。此时，距王莽篡汉成功，只需要一个“禅让”的仪式。
公元9年，西汉统治黯然落幕，王莽正式宣布“顺符命，去汉号焉。”王莽受禅称帝，正式建立新朝。结语
凭借着五德终始说，王莽杜撰了一个又一个政治谎言，虽然那些谎言不仅荒诞不经，还严重僭越礼制吗，但却为王莽篡汉提供了十分必要的思想与理论基础。正是这一整套“名正言顺”的“火土相承”说法，才得以让“汉新禅让”的闹剧顺利开演。
德运更迭不仅仅出现在汉朝，相反，其几乎贯穿了传统中国的始终。中国古代政治史在某种意义上就是一部德运兴衰史。直到清朝乾隆皇帝宣称其“说本无稽”，才正式宣告了这一说法官方地位的终止。
参考文献：
《王莽新传》
《汉书》
《秦汉史》
