自古以来，中国人都讲究无后为大，没有孩子那可是个大事。没有男孩更加是大事，那会被认为是不孝，死了去地下也会愧对祖宗。皇帝没有儿子，那更是大事了，没有儿子就代表着国家没有皇储。而没有皇储极易造成国家动荡，尤其是有心人对皇位的觊觎。历史上没有儿子的皇帝还是挺多的，但大多是英年早逝所致，而有一些皇帝并不是英雄，也很健康，但就是没有儿子。有一位皇帝就是这样，早年可能觉得没有什么，但年纪越大就会越在乎。不过他在某次感慨没有儿子的时候，身边太监忽然告诉他，有个六岁的儿子在冷宫。

这位皇帝便是明宪宗朱见深，原名朱见濬，朱见濬的童年过得比较凄苦，他父亲就是那位被人家生擒了的朱祁镇。在他两岁的时候，他爹朱祁镇不顾朝臣反对，执意亲征。这一征，就把数十位大臣还有明朝的精锐给败光了，自己还让人家俘虏了。没有办法，瓦剌握着皇帝，总是威胁明朝，今天要这个，明天要那个的。朱见濬又还小，他只能被册立为皇太子。

最终经过商量，拥立皇帝的弟弟朱祁钰为皇帝，而朱见濬依然是太子。这一来，朱祁镇也就没用了，明朝的态度就是：他只是太上皇，想要钱，没有！几个月后，瓦剌觉得养着他废粮食，干脆放他回去。这下就尴尬了，朱祁钰还是皇帝呢，他这皇位其实已经坐稳。但还是不乐意，就把朱祁镇囚禁在南宫。而朱见濬在两年之后被废，住进了冷宫。

朱见濬日子过得那个苦啊，直到景泰八年（1457年）正月，他爹又成为了皇帝。朱见深才重新成为了太子，万贞儿是在他三岁那年来到他身边的。她比朱见濬大了整整17岁，万贞儿可以说是他童年唯一的光，因此对她很是依赖。十八岁登基后立马就想封她为皇后，最终因为母亲反对只好立为贵妃。当时的吴皇后年轻貌美，可惜没用，因为对万贞儿用了刑，被废。

万贞儿在当时的宫里可以说是一手遮天，就连太后都奈何不了她。而她十分善妒，只要有怀孕妃嫔的，她都会想尽办法让她们堕胎。于是成化皇帝以为自己这辈子再也没有孩子，想想自己都已经快中年了，不由伤心。某次在梳头的时候，他就自己感叹说：老将至矣，无子。而侍奉他的太监张敏忽然跪下说：圣上已有后，匿不敢现。这下子，成化皇帝才知道自己原来有一个六岁的儿子，这孩子便是朱祐樘。

朱祐樘的母亲是纪氏，只是跟朱见深在一起过一次，就怀上了孩子。万贵妃自然没有放过她，而靠着太监张敏、怀恩还有被废的吴皇后，才勉强保住了孩子。可怜他一个皇子，生活在一个十分偏僻的冷宫。如果不是张敏瞒着万贵妃放过了他，恐怕朱祐樘早就去世了。当朱见深见到朱祐樘的时候，这个孩子胎发都还没有剪，长到地上，六岁的年纪十分瘦弱。

当天，皇帝就把这件事告诉了群臣，第二天立为太子。而朱祐樘的母亲不久后暴毙，张敏也吞金自杀，周太后害怕孙子再被万贵妃害了。亲自把孙子养在宫里，日看夜看。万贵妃要找朱祐樘，周太后就跟朱祐樘说不准吃她的任何东西。为此，万贵妃一度想扶持小他六岁的朱祐杬当太子。

大概是万贵妃觉得太子都有了，也不再防着妃嫔，从这以后，朱见深的儿子越来越多。可以说得上是三年抱俩。而朱祐樘一直被养在太后的宫里，直到成化二十三年（1487年）春，这一年，五十八岁的万贵妃去世。朱见深伤心过度，八月也跟着去了，朱祐樘由此登上了皇位。而他大概是因为童年的过往，一生只立了一个皇后，没有任何妃嫔。

参考资料：《明孝宗实录》、《明史. 本纪第十五 》