皇帝作为古代竞争最激烈、风险性最高的职业，统计数据显示，中国皇帝寿命超过60岁的不到13%，活不到40岁的高达60%，平均寿命远远低于同时期全国的平均水平不说，死亡率也远远高于全国的平均水平。一个人野心勃勃，历尽千辛万苦夺得皇帝称号的同时，实际上就意味着自己的生命已经进入了倒计时。即使如此，皇帝这个职位待遇之高，权力无限大，而且还是终身制，子孙世袭，引得无数人前仆后继直指皇位，但是毕竟皇帝只能一个人做，在成王败寇的残酷斗争中夺得帝位，没有脱颖而出的本领是不行的，甚至没有非常的手段也是不能成就大业的。

宋孝宗赵眘（shen四声）作为南宋第二任皇帝，史称孝宗中兴的缔造者，非宋高宗赵构嫡出，乃为赵匡胤次子赵德芳的六世孙，能突破重围登上地位，使用了非常手段也是重要原因之一，而这个非常手段就是十个貌美如花的少女。

自北宋赵光义成为皇帝后，一直到南宋赵构，开国皇帝赵匡胤的后代在没有做过皇帝。北宋末年，金国攻占了东京汴梁，将宋钦宗、宋徽宗两位皇帝连同宗室等3000多人掳走，造成了历史上华夏文化耻辱的靖康之耻。而在当时逃过一难的康王赵构在河南商丘登基称帝，建立南宋称帝宋高宗。还没有等过上安稳日子，就遭到了一场兵乱，赵构唯一的儿子在这次兵乱中丧生。建炎二年，赵构放弃中原逃亡扬州，建炎三年金军奔袭攻击扬州，赵构正在和嫔妃入寝，听到金兵进攻扬州的消息，受到了严重惊吓，从此失去了生育能力。

此时的宋高宗没有子嗣，又失去了生育能力，赵家香火难以为继，被逼无奈，只能在赵家子孙里千挑万选出一名继承人，这名幸运儿就是赵眘，本名原叫赵伯琮。赵构为了培养赵眘，给赵眘安排最好的老师，之后不断加封，但就是不肯立为太子。赵构始终还不肯立赵眘为太子主要有两个原因.

其一是赵构始终不死心，请遍天下名医，试过各种偏方，就是想生出一个自己亲生的继承人，经过20多年的尝试，一点效果也没有，赵构只能不甘心的把心思放在了赵眘身上。

其二是赵构母亲韦太后喜欢另一个叫做赵琢的子嗣。因其从小长在宫中，深得韦太后喜爱，所以想立赵琢为太子。

宋高宗赵构也是两头为难，于是赵构出了一个十分荒谬的测试方式，借此选择谁才是合格的接班人。赵构派人挑选了20名绝世美女，分别送给赵眘和赵琢，来考验赵眘和赵琢的人品和定力。过了一段时间，赵构将20名美女重新召回，发现送给赵琢的10位美女，已经都侍寝过了，而送给赵眘的10位美女，依然原封未动。赵构特别高兴，认为赵眘确有帝王之才，最终立赵眘为太子。

当然并不是赵眘定力有多好，而是赵眘的老师史浩才华横溢，深谐帝王之术，他大概猜到了赵构的用意，告诫赵眘不要碰这10名美女，这有可能是赵构的一个考验，也是关系到赵眘能否继位的关键所在。赵眘听从了老师的话，赢得了赵构的青睐。

绍兴三十二年（1162年）六月，宋高宗在当了三十六年皇帝以后，以“倦勤”，想多休养为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗，自称太上皇帝。赵眘36岁登基，启用主战派，积极备战，一心要收复失地，可惜的是南宋主战派的能臣武将在宋高宗期间纷纷凋零，几次征战相继失败，与金国达成和议，史称“隆兴和议”。和议主要规定：宋朝皇帝对金朝皇帝改称臣为称侄；改“岁贡”称“岁币”，隆兴和议之后，宋、金两国维持了四十多年的和平。面对这个现实，赵眘放弃了收复失地的想法，将精力全部投到南宋的内政治理上。赵眘从政府、农业、商业等同时入手进行了一系列改革，使的南宋焕发了难得的生机。

政治上赵昚吸取权相秦桧长期位居宰相、形成盘根错节势力的教训，大大缩短了宰执的任期。还加强台谏官的监察职能。为岳飞正式平反，获得了民心。同时裁汰冗滥，为政府减少了大量开支，减轻了负担；军事上赵昚改革军事制度，推行义兵制。“籍民家三丁取一，以为义兵，授之弓弩，教以战阵，农隙之时，聚而教之。”义兵制的实质在于寓兵于农。义兵既不脱离生产，又不荒废教阅，既壮大了军事力量，又减轻了国家的财政负担。在农业经济上重视生产，轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，当时社会民生富庶、人民安居乐业、呈现政治繁荣的局面。牛马遍野，余粮委田，出现了天下康宁的升平景象。史称“乾淳之治”。

南宋在赵眘的积极改革下，一扫颓废衰败的气象，在国富兵强后，赵眘还一心想要收复失地，至少可惜天不遂人愿，大将军虞允文病逝于四川，自此能够北伐的大将都已凋零。

赵昚是南宋最有作为的皇帝。他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，后世称其“卓然为南渡诸帝之称首"!