南宋与金的战斗中，随着岳飞的部队连战连捷，金国受到了沉重的打击，岳飞取得郾城大捷，直抵朱仙镇以后，一面整顿兵马，一面给宋高宗上书，请示各路大军一齐出动，赶走金兵，收复失地。就在岳家军磨拳擦掌，准备渡黄河北上收复失地的时候，宋高宗的圣旨到了，要求岳飞立刻退兵，岳飞简直不能相信。中原的百姓听说岳家军要撤走，急忙赶来劝阻，请求岳飞上书朝廷，不要撤兵。可宋高宗一天之内连发12道金牌要求岳飞撤军，并召回了其他各路军马，使岳家军孤军深，失去支援。

岳飞百般无奈，眼见北伐大业已成泡影，长叹道:“十年取得的胜利，这下全毁了。”说罢，含恨退兵。眼见岳飞就要收复失地了，宋高宗为什么下令退兵呢？原来他根本就没有收复失地之意，只想保住半壁河山。如果岳飞真的收复失地，必然要接回被金国囚禁的皇上，这个时候徽宗已死，但是钦宗还活着，如果被迎回来，那么显然他自己的皇位就保不住了。加上南宋朝廷对武将从来都不放心，宋高宗见岳飞手握重兵，屡立战功，又深受中原人民拥护，就更不信任他了。

宋高宗对一个叫秦桧的大投降派言听计从。秦桧原是北宋大臣，“靖康之变”中被金掳往北国，他极力讨好女真贵族，金国想让他当内奸，就把他放了回来。他到了临安后，在朝廷上极力鼓吹投降，和宋高宗想到一块儿去了，很快就当上宰相。昏君奸臣勾结在一起，合谋要杀害岳飞。

岳飞撤军，一回到朝中就被夺了兵权。不久，秦桧指使自己的爪牙诬告岳飞拥兵自重，使岳飞又被罢了官。金军派人送信给秦桧，称宋金要想议和，必须先杀掉岳飞。秦桧见了信，不敢违抗主子的命令，开始实行他陷害忠良的罪恶勾当。

但凡对中国历史有了解的人对岳飞和秦桧的故事都很熟悉，很多人都觉得宋高宗是一代昏君，就是因为宋高宗的昏庸才导致岳飞讨伐金国的失败，其实换一个角度来说，这种事件也可以反映出南宋政权的军事管理体制有一定的问题，南宋政权武将一直拥兵自重，也曾经因此发生过兵变，南宋初期常备军也只有少数的二三十万人，兵力无法和北宋相比。而南宋带兵打仗的武将平均带兵数可以达到五万到八万人，由此可见朝廷非常担心武将带兵造反的问题。