在战国前期，经过齐威王卓有成效的改革后，齐国变得强大起来。此时与齐国实力相当的秦国在经过商鞅变法综合实力变得强大后，便开始了挺进中原的的扩张计划。由于两国实力上不分伯仲，于是这两个国家便采取了几乎一致的作战策略：拉拢别的国家，对抗强敌。在齐国与秦国较量的同时，其余的国家内部也出现了合纵连横的局面。他们要么是联合秦国攻打齐国，要么是联合齐国攻打秦国。在实力至上的混战时代，齐秦两国哪国能够在联盟策略上更高明，哪国便最有可能成为天下之主。在这场激烈的角逐中，齐国的失败很大程度上可以归因于在联盟策略策略上的失误。
合纵反秦与攻占燕国
战国前期的霸主魏国跌落神坛以后，在受到齐、秦、赵的包围式夹击时，采用了惠施的建议“变相折节而朝齐”，希望通过这种手段摆脱魏国的困境。然而这个策略还是以失败而告终了。因此，魏惠王迫于无奈之下听取了张仪的策略“以魏合于秦、韩以攻齐、楚”。其实张仪这一策略的最大受益者是秦国，他想通过这个策略达到“欲令魏先事秦而诸侯效之”的目的。
这个策略齐国最先反对，“以张子之强，有秦、韩之重，齐王恶之”，由此可见齐王的态度是极其不情愿的，因为这个策略对齐、楚的威胁最大。而且对别的国家也没有好处，例如燕、赵、韩等国家。所以在齐国积极支持公孙衍的合纵策略时，各国也共同参与到反对张仪的连横策略的队伍中来。于是，张仪被罢相驱回秦国，六国形成了合纵反秦的局面。
齐国虽然积极参与了这次合纵反秦的计划，但是由于一向以强国自居，齐国不愿意让合纵的约定限制自己，于是一直在开展向外扩张的计划。在合纵各国开展攻打秦国的计划时，齐国暗地里盯上了处于内乱的燕国。
由于长时间处于内乱，人民苦不堪言，对和平的生活极度向往，因此齐军在燕国人民的欢迎之下，不费吹灰之力便攻进了燕国。但是接管燕国之后，齐军未能满足燕国人民追求和平幸福生活的愿望，对燕国人民很残忍，于是燕国人民奋起反抗。齐军最终被赶出燕国。齐王将一手好牌打的稀烂，本来可以轻易接管燕国，但由于他们无视人民的愿望，最终还是丧失了既得利益。
不仅如此，齐国经此一役，还给自己多树一敌。这时期的齐国在许多联盟策略都未能做出积极正确的反应，例如没有想方设法利用联盟策略削弱劲敌秦国的实力，又如没有联合其余五国攻打秦国。但是它的敌对国秦国不仅没有犯这样的错误，而且还积极采取行动扩张自己的势力。秦国打破了五国的合纵计划，把巴蜀地区纳入麾下，利用齐国攻打燕国之际攻打三晋，降伏韩魏。在此次行动的过程中，秦国不仅扩大了疆域，而且还把与国都争取到了。此时期的齐国，联盟策略失误之处颇多：合纵攻秦计划并未实施；虽然成功接管燕国，但是最终还是失去了；只有在中联三晋和楚国的这件事情上做的最为明智。在这一时期的角逐中，齐国的一系列联盟策略与秦国相比，属于惨败的一方。也正由于这个原因，齐国的实力减弱，秦国的实力变得更加强大起来。
联楚抗秦计划的破产
秦国在不断的扩张中，实力变得更加强大，在兼并巴蜀之地以后，想要联合韩国和魏国进攻楚国，这就对齐国和楚国产生了极大的威胁。于是，齐国和楚国便联合起来进攻韩国，韩国是秦的与国，秦国在出兵救下韩国的过程中由于受到齐楚联军的攻击而受到损失。秦国意识到了齐楚联军的强大，便使用计谋离间了两国的关系，再加上楚怀王贪图秦国许诺的土地，所以齐楚联盟遭到破坏，秦国拆散两国联盟的目的最终达成。
联盟解散后，楚怀王讨要秦国许诺之地。由于秦国拒不承认之前的说法，楚怀王因受到戏弄而大怒伐秦，但是却大败了。此时的齐国在联合宋军攻魏，最后被击败了。楚怀王被戏弄后不甘，发动了第二次伐秦，一直处于下风，而齐国由于先前楚国背叛盟约见死不救。齐楚联军结盟的时候，即使是强大的秦国，也会受到损伤，可见联合力量之强大。而齐楚两国分开攻秦的时候却损失惨重。这说明两国合则两利，离则两败俱伤。但是反观齐宣王的做法，不免过于目光短浅，一叶障目。他不仅没有看到齐楚联盟的必要性，甚至还与秦国一起孤立楚国，甚至在楚国遭遇危难之际仍然没有施以援手。这时齐楚两国都受到重创。相反地，秦国却坐收渔翁之利，占领了楚国的大片土地。本来强强联合的两国攻秦势如破竹，但是两国却因为怨恨弃联盟于不顾，造成了无法联盟、损失惨重的局面。
联合韩魏伐楚五年
齐国韩魏两国联合起来伐楚长达五年之久，《史记》中是这么记载的：“齐韩魏为楚负其纵亲而合于秦，三国共伐楚”，楚国无奈之下，以太子在秦国做人质的条件，获得了秦国的帮助。于是，“三国引兵去”。之后由于楚国太子因为与秦国大夫产生矛盾将其杀死，潜逃回国后，秦楚两国盟约关系终结。齐、韩、魏三国得到消息后，便大举进攻楚国，并且楚军节节败退。
齐国在联合攻击楚国的过程中，虽然大获全胜，但是细究起来对齐国并没有产生有利之处。原因主要有以下三点：第一，楚国与齐国相距甚远，攻打楚国并不能使齐国得到楚国的任何土地。相反地还方便了秦韩两国对楚国进行兼并、侵占；第二，两国距离遥远，长期的征战消耗了齐国大量的人力物力财力，导致齐国出现实力下降，国家受损，军民皆疲惫的局面；第三，齐国对楚国长达五年的进攻使得敌国秦国有机可趁，有利可图，并能养精蓄锐，实力变得更加强大。敌国在逐渐变强，而齐国却在不断消耗自身力量，这大概就是齐国联盟策略的最失败之处。
联合韩魏困秦三年
由于楚国向齐国求和，秦国害怕再次受到齐韩魏楚四国结成联盟的讨伐，便假意向齐国示好。秦国一方面示好迷惑齐国，另一方面逼迫楚国与其联盟。赵国在经历军事改革后，综合国力大幅提升，一直有志于往中原地区发展。但是面对秦国与齐国关系缓和的局面，赵国忧心忡忡之下制定了与秦国和赵国联合的联盟策略。作为向齐国示好的条件之一，孟尝君到秦国做了相国。他刚出任不久，便遭秦人言，“孟尝君贤；而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危也。”秦昭王听信此言，罢免了孟尝君的宰相之职，欲杀之。赵国遂及响应，“令仇郝相宋，楼缓相秦”。自此，秦、赵、宋三国之间的联盟便形成了。
为了与秦、赵、宋三国的联盟进行对抗，齐国联合韩国和魏国，攻势猛烈，直逼秦国。最后秦国惊恐之下，只能求和并且退兵。
韩、魏处于中原，在秦齐东西对峙的情况下，齐近交韩魏、远攻秦围，这这个策略是十分得当的。然是齐国联合他国出兵的目的不是打击秦国的有生力量，也不是要求秦国割让土地，而是要求秦放出楚怀王，以割楚东国。在兵临秦都咸阳城下时，仅仅满足于秦国表面上的屈服与求和，没有痛打落水狗，没有给秦致命一击，完全丧失了打击秦国的良机。秦匡虽然失去了几个小城池，但有生力量未受损失，若是休整几年，又能卷土重来。而且，与攻楚五年一样，齐联韩魏攻秦三年，消耗了大量的人力物力，得不偿失，反而是便宜了韩国和魏国。
吞并宋国
齐国在长时间的国力消耗下不自知，还是一味攻打别的国家，虽取得了短暂的利益，但齐国最终还是自食了恶果。齐国攻打楚国五年，秦国三年，国力经过这么长时间的战争消耗已经大不如前了。这时的齐国不仅没有选择休养生息，而是继续攻打宋国。虽然齐国如愿地达到了吞并宋国的目的，但是却为此付出了巨大的代价。
第一，使齐国国力大幅下降；第二，齐国灭宋的做法激起了各国的不满，他们联合起来讨伐齐国，齐国大败，几乎灭亡，大国形象一去不复返。
在齐国和秦国两强相对的时期，齐国通过多次使用联盟策略，给秦国带来了重创。但是在此情况下，齐国并没有乘胜追击，一举歼灭秦国的有生力量，而是一味满足于战争胜利。虽然给秦国带来了重创，但是错在并不致命，给了秦国恢复实力的机会。这样，两强对立的格局被秦国一强一枝独秀的局面取代了。
结语
齐国在与秦国的激烈角逐中逐渐败阵下来，原因归结起来有很多方面。齐王建奉行孤立主义政策“事秦谨，与诸侯信”，不参与诸国之间的战事。这种孤立主义的策略大大减少了秦国的灭掉其他国家的阻力。例如长平之战中，赵国因为与秦国战斗途中粮食短缺而向齐国求救时，齐国拒绝了。于是，秦国便顺利解决了灭六国征途中赵国这个最大的阻碍。
齐人对齐国灭亡有这样的总结：齐“不助五国攻秦，秦以故得灭五国。五国已亡，秦兵卒入临淄，民莫敢格者。齐人怨王建不蚤与诸侯合从攻秦，听奸巨宾客，以亡其国。”可见此时的齐人已经意识到了各国之间联合的重要性，只是当时的齐人并未明白，所以才导致了亡国的悲哀。其实究其根本，齐国所犯的致命错误远远不止这一点。
齐国由于“事秦谨”的联盟策略强行割断了与各国的联系，以为不参与各国征战，便能保其周全。殊不知唇亡则齿寒，一旦嘴唇亡故了，哪还有牙齿仍在的道理？没有齐国参与的其他各国联盟终究还是没能逃脱被灭国的命运，齐国也由于幻想独善其身而终究还是被秦国所灭。昔日势均力敌的两个强国，如今只剩下秦国一枝独秀，齐国的结果不免让人唏嘘。
参考文献：
司马迁《史记》
