晚清，在浙江省嵊县葛竹村有一户王姓人家，家主人名叫王有则，出生于1820年，饱读诗书，人勤奋能干又精明，虽然没有走向仕途，但却凭着贩卖土产攒下了不少积蓄，开垦了因战乱弃留的荒地，成为了当地的富贵人家。

王有则有个女儿，名叫王采玉，却半生坎坷，王采玉幼时也是父亲手中的掌中宝，自小聪明伶俐，精于女红，过得无忧无虑，但王采玉19岁时，父亲王有则便去世了，家道也已经中落。

而王采玉的大弟嗜赌，将家中仅有的钱财都败光了，小弟又患有了精神病，家里面就靠着王采玉缝缝补补维持生计，可王采玉的大弟从不知悔改，简直就像个无底洞，王采玉的母亲心疼女儿，并急急将女儿嫁了出去。

王采玉的丈夫是竺某，家庭条件不错，刚开始两人也还相处得好，但慢慢的，竺某的本性就暴露了出来，常为了一些小事打骂王采玉，可有句俗话是：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，王采玉也无可奈何，好在第二年王采玉就生了一个大胖小子，竺某的脾气就变好了不少。

就在王采玉觉得苦日子过完了的时候，更大的打击一个个赶来，先是儿子在数月后因为突染恶疾，没有及时得到救治就夭折了，后来又发生时疫，王采玉的丈夫也因此去世。

丧子丧夫之痛让王采玉倍感煎熬，于是就打算回娘家，和母亲相依为命，但王采玉的遭遇却没有得到任何人的同情，左邻右舍当面背面说王采玉克夫克子，是个扫把星，这无疑是在王采玉的伤口上疯狂撒盐。

王采玉厌倦这世俗，就打算剃发为尼，王采玉的母亲看着女儿日渐憔悴，也是痛在心里，虽然理解女儿想要出家的原因，但又怎么舍得女儿成了尼姑，守着孤灯度日，毕竟王采玉现在还年轻，母亲左劝右劝，奈何王采玉去意已决，还是待在了在尼姑庵，不过没有剃去头发。

王采玉的堂兄王贤东听闻堂妹的遭遇，心中也是怜惜王采玉，而且这时候，他工作的盐铺当家蒋肇聪也因丧妻郁郁寡欢，王贤东心想，何不将王采玉和蒋肇聪撮合成一对？虽然蒋肇聪比王采玉大22岁，但王采玉好歹有个归宿。

王贤东和王采玉的母亲说了以后，王采玉的母亲也甚觉满意，就去跟女儿说，晓之以情动之以理，要女儿多为王家考虑，在王采玉面前好生啼哭了一番，最终王采玉才还俗，嫁给了蒋肇聪。

婚后蒋肇聪和王采玉相处得非常好，之后王采玉又生了一个胖小子，取名为蒋中正，他就是世界知名人物蒋介石，王采玉也得以照顾娘家，资助两个弟弟读书成家。