1900年8月15日，英、法、德、俄、美、日、意、奥八国联军攻占大沽口，占领天津，一路烧杀掳掠着兵临北京城下。年近古稀的慈禧太后，带着光绪皇帝仓皇出逃，出西华门一路狂奔，由北京到太原，直至陕西西安这才消停下来。慈禧光绪母子两个跑路的这段历史，史称“庚子西狩”。
对于跑路，慈禧远比年轻的光绪有经验，四十年前，他就随着丈夫咸丰皇帝至热河避暑山庄的行宫躲避战火，不过那次是往东跑路罢了。只是这回洋鬼子来得太快，慈禧轻车简从只顾逃命，居然是两手空空。白天走得饥渴难耐，只得派扈驾的臣子向乡民讨要些玉米面饼子充饥，口干舌燥就以嚼食秫秸杆解渴。到了晚上，母子两个背对背睡在土坑上，辗转反侧无法入眠，只好仰望繁星点点，听屋外蟋蟀声低吟……据史料记载，慈禧这次跑路如同丧家之犬，“既无被褥、又无更替衣服”，早晚饭也吃不上米饭，只能喝点瞪眼小米汤勉强充饥而已。
这样的情形持续了三天，过了怀来、宣化，因为有了地方官的孝敬，情况逐渐有所好转。经阳高、大同、代县、忻县一路跋涉，9月10日一行人终于赶到了太原。山西地方土地贫瘠，又加上连年干旱，难以保障慈禧一行人的供给。慈禧在宣化呆了三天,因为天气炎热而食品变质，在随行大员岑春煊的逼迫下, 县令也无力重新筹措，实在无法，到最后干脆“仰药以殉”；途经山阴县,县令干脆“跪泣求救”，他实在无法作东。
慈禧本来打算勉强呆在太原观察时局变化，然后再做下一步打算，哪知有消息称，德法联军要进入山西境内了。慈禧闻讯坐卧不宁，在太原呆了半个月后，重新踏上了逃亡之路。
从太原去往西安的途中,与从北京向太原仓惶逃命时情形截然不同，随从扈驾的官兵浩浩荡荡 , 各省交来的饷银也陆续解到，慈禧日子重新滋润起来。 在太原行宫使用的器物,都是为乾隆巡幸五台山时准备的金银器皿。在西安的膳食,虽然不能和在北京宫中时相比, 但每天的伙食费用仍高达二百两银子。即便如此，还不以为耻地对外宣称“俭省多了”。另外每月耗资二百两银子，在西安行在饲养了六头奶牛。这么多的牛奶，慈禧一个人肯定是喝不完的，其余也肯定不会赏给下人喝，至于干嘛了，大家发挥想象好了。
因为走得匆忙没有带出换洗衣物，慈禧一边令两江总督刘坤一督促江苏织造紧急赶制龙袍服饰等物，一边令南方进贡绫罗绸缎等衣料，征调大批裁缝加工服装。
等到与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》后，1901年10月6日，慈禧取道河南、直隶回銮。到了保定，慈禧突然心血来潮要乘坐火车回北京，光是行李就堆积如山，满满装了22节车厢。
慈禧銮驾回到北京时，城中张灯结彩，沸反盈天，简直要比过年的气氛还要喜庆数分了。
不以为耻，反以为荣，大清朝不亡，实在是天理不容。
