截止公元196年8月——长江以北、长城以南、长安以东的东亚大陆上共有以下这么十个比较强大的军阀，分别是：

1、拥有黄河以北直至长城一带地盘的袁绍。

2、拥有黄河以南洛阳、许昌一带地盘的曹操。

3、拥有长江、淮河之间地盘的袁术。

4、拥有淮河下游两岸直至太平洋沿岸地盘的吕布。

5、拥有从襄阳至长江流域中游地盘的刘表。

6、在海河流域一带活动的公孙瓒。

7、依附于吕布、但仍然保持独立地位并具备一定实力的刘备。

8、依附于刘表、但仍然保持独立地位并具备一定实力的张绣。

9、位于黄河最后一个转弯处的河内郡的郡长张杨。

10、位于黄河下游的皇室诸侯王刘宠。

公孙瓒很快的失去了自己的影响力。

当赵云前来投奔公孙瓒时，他本人却要自嘲说：“大家都去找袁绍去了，你怎么反其道而行之呢？”

而赵云的回答可以被视作是袁绍同样不被有正义感的人士看好的证明，他说：“现在社会很乱，我赵云看重的只是谁的主张仁慈，其余都不在考虑范围内。”

公元193年，公孙瓒和刘虞撕破了脸。

公孙瓒以皇帝的名义杀死了刘虞，独吞了幽州，此举使他完全站到了正义的对立面，导致许多人与他分道扬镳，这其中就有他的老同学刘备。

万万没有想到的是刘虞在蛮族心中有十分高的地位，所以他们纷纷出兵要为其报仇。

在多重的打击下，公孙瓒被迫转为完全防守。

公孙瓒可能是从董卓身上找到的灵感，建造了一个巨大战略碉堡。

公元198年袁绍曾试图与公孙瓒讲和，但是被拒绝。

公元199年，袁绍只剩下如何攻克公孙瓒城堡的问题了。

袁绍方面想出的办法很科学，他们派人通过挖地道的方式凿空了那座巨型城堡的地基，随后士兵们便自下而上地攻入了其中。

而此时曹操也基本统一了黄河以南、长江以北的地区。

贾诩在离开长安后投靠过几个凉州军阀，最终他将自己的家属交给了其中一个而自己本人来到了张绣处工作。

按照他本人的观点：“我这个人的智慧有些让人恐惧，所以只能通过这种办法来保全自己和家人的性命。”

将自己和家人分别交给两个没有利益冲突的军阀加以保护以消除这些人对他的怀疑，事实证明他确实是一个熟知社会规律并了解人类天性的男人。

在张绣身边时，贾诩很准确地看到了刘表并不愿意直接与北方的军阀进行战斗的心理，于是劝说张绣与刘表求和。

他很肯定刘表会答应这个请求，而结果也证明了这一点。随后刘表在自己的辖区划出了一块最靠近北方的地区交给张绣，让他充当自己与北方军阀之间的缓冲：

一切都和贾诩设想的一样。

刘表的行为是当时大军阀惯用的手段，即收留一些实力较弱的小军阀为自己在前线抵挡敌人，代价则是要为对方的开销买单。

公元197年，曹操亲自出兵攻打宛城，张绣没做太多抵抗而选择了投降，能平安在乱世生活下去就是其最大的愿望。

事情至此原本是非常的顺利了，但是随后发生的一起桃色事件却让曹操几乎丧命。

在进入宛城后，曹操很不绅士地霸占了张济的妻子、也就是张绣的婶婶，这让张绣的尊严受到了严重侵犯，于是他偷袭了曹操。

混乱中曹操的长子曹昂和贴身保镖典韦都被杀害，他本人也几乎死于非命。

而除了外部的敌人，曹操在之前收编的黄巾军队也发生了大规模哗变，若不是他手下一位叫于禁的将领果断地讨伐了这群友军，则局面可能会更加混乱。

仓皇逃走的曹操最后还是稳住了自己的军队，不过他却没能挽救自己的婚姻。

在得知曹昂被害后以及宛城之战失败的原因后，曹操的第一任妻子丁夫人愤怒地选择了与丈夫分居生活，无论曹操如何劝说也不肯回家，两人最终以离异结束了相互间的婚姻关系。

唯一的收获——曹操确实还是有所收获的。

那就是他摸清了刘表和张绣的政治意图。

若不是曹操本人没有处理好自己的荷尔蒙分泌，恐怕张绣也不会有胆量在投降后对其进行偷袭。

曹操以自己亲人的性命和婚姻的破裂确定了一件事情：自己的南方是安全的。

所以接下来他要面对的便是东方的吕布和袁术。