如今人们提起刘邦，都会觉得他是一个地痞之类的角色，他虽然是我国第一位平民出身的皇帝，但他本人并没多大的亮点，全靠初汉三杰撑门面。而人们之所以会有这样的看法，绝大部分都来源于太史公司马迁在《史记》中对他的记载。

司马迁一开头就叙述了刘邦的斑斑劣迹，如何无赖，如何懒惰，如何好色，如何嗜酒，如何放荡，比如说他去参加吕公的宴席时，明明身无分文，却非“贺万钱”，还引用了萧何对他的评价：多大言，少成事。说白了就是爱吹牛，一事无成。还把他“调皮”的事迹写得十分生动，什么往读书人的帽子中尿尿，一边洗脚一边接待其他人，诸如此类不胜枚举。

但这就掩盖了刘邦本人的才华和抱负，以及他曾有过的另一个身份——游士。

刘邦的本纪中没有提及他的这个身份，但司马迁却在张耳和陈余的列传中有过描述：刘邦在之前曾不止一次跟着张耳去游历四方，一去就是好几个月。

刘邦作为张耳的门客，他俩有着同一个偶像，这个偶像就是窃符救赵，人称“战国四公子”之一的魏无忌。刘邦对魏无忌可谓拜服，他所住的丰邑从前就是魏国的辖区，那年魏无忌还是魏国最著名的政治人物，仰慕他的人数不胜数；那年小刘邦才14岁，魏无忌正好去世了。有志向的年轻人总有几个自己的政治偶像，一生都在向他看齐。

刘邦成为汉高祖后，还念念不忘自己年轻时候的偶像魏无忌，不仅多次亲自祭拜，还派人为他守陵。这明显不是一个纯粹的地痞流氓能干出来的事，每个地痞或者普通百姓一辈子都对政治人物无感。

他选择张耳也是因为如此，张耳可谓是魏无忌的代言人和继承者，接纳了刘邦，让他做了自己的门客。刘邦也因此从一个碌碌无为的小青年变成了名人的小弟，从这个角度来说他其实是一个游士，尽管不是一个出名的游士。

曾当过马夫的夏侯婴曾说，自己在别人面就是马夫，只有在刘老板面前才是“士”，这句话中有太多值得揣摩体会的地方了。

刘邦在张耳那里接触到的自然也都是一些名士，对开阔他的眼界起了很大的作用，毫无疑问这是刘邦一生的转折点，也是刘邦摆脱流氓身份，不断进步的一个时期。虽然刘邦日后还时常流露出一些流氓的气质，但他已经不是流氓了，曹操还经常做一些不着调的事呢，却没人说他是流氓，可见偏见之深。

后来太史公简单地写了10个字：“及壮，试为吏，为泗水亭长”，就忽略了他之前的进步，仍把他当成一个流氓看待，但一个流氓能随随便便当上亭长？

在魏无忌和张耳的影响下，他也开始了自己招收门客的道路，沛县英杰一个个都来效力，刘邦终成一方大佬。