明朝末期，大明与后金纷争不断，双方经常在边境地区爆发战争。同时，这一时期也造就了许多优秀将领，比如说袁崇焕。

袁崇焕在练兵方面很有造诣，他主张“以辽人守辽土”。他之所以提出这一主张，其实，是因为在过去的很长一段时间里，明军是分散式训练的，等到辽东开战时，朝廷才从各地调派军队来支援。虽然，这样的做法在一定程度上能够缓解辽东战地兵力短缺的问题，但是，却存在军队不团结、战斗力弱和士兵不适应当地气候环境等问题。反之，如果用辽东本地人作战的话，这个问题就能得到解决。因为，他们既擅长马术精通骑射，又熟悉当地环境适应当地气候，那么，就可以避免这些问题了。

因此，袁崇焕特意从辽东人民里选出了一些青壮年，然后把他们调配到各个军队中，并且，开始着手培养一批辽将。

天启六年二月十日，宁远之战爆发。在这次战争里，大明暂时夺得了胜利，因此，军队士气大涨。借着这一大好时机，袁崇焕投入大量精力和心血训练了一支辽军。同时，大力栽培祖大寿、满桂、赵率教等一大批辽将。虽然，这支军队的人数不多，但是，其战斗力却十分强。

后来，人们把这支军队称为“关宁铁骑”，由祖大寿亲自带领。

2008年6月，中国推出了《历史上的十大军团》一书，关宁铁骑与战国时期赵国的李牧骑兵兵团、秦国的王翦兵团、西汉韩信军团、汉武帝时的霍去病军团、南朝时期梁武帝手下陈庆之的七千白袍军、南宋岳家军、成吉思汗怯薛军、明朝常遇春兵团、清八旗军等，同被誉为中国历史上的“十大常胜军团”。

自此，关宁铁骑终于在蒙尘数百年后得以正名。

话说，在天启七年五月六日，皇太极带领着后金军队往西而去。因为，军队刚在宁远之战中吃了瘪，所以，士气普遍有些低落。但是，皇太极坚信自己之所以会在宁远之战中失败，主要是因为自己没有做好充分的战前准备，以至于，有些轻视敌人了。

而这一回，他要攻打的是锦州，该城才刚刚修好，军事防御尚不齐全。在这种情况下，如果攻打锦州，他一定能够拿下一个大捷。于是，后金对锦州发起了两侧夹击和马步兵相结合的车轮战。一时之间，烽火连天，双方将士死伤无数。可是，连攻几日，后金却丝毫未占据上风。

若是再继续这样下去的话，后金的兵力很可能会深陷锦州，从而被硬生生拖垮。因此，皇太极当即决定：停止攻打锦州，转而攻打宁远。

据记载，当后金的军队抵达宁远城北郊后，皇太极就把军队分成了九大营去围困宁远城。然而，就在这时，城外突然发生了一件让所有后金人都意外的事：战争刚刚爆发，后金军队的前锋就塌陷了。原来，明军在城外早就挖好了战壕，只等后金军队冲上前来。

虽然，前锋坍塌了，但是，后金仍有士兵不断冲上城楼。对此，明军丝毫不敢松懈，不断射出带火的利箭，霎时间，火气冲天，后金军队一片哀嚎。皇太极原本以为，这是明军被自己的铁骑队打的落花流水而狼狈逃跑所发出的声音。

可是，当他看到战场时，场面却把他给惊住了：后金铁骑的先锋队与明军的前锋正在激烈的对战中，明军的炮口对准了后金铁骑的后力军狂轰滥炸，这使得后金兵力大大受损。而且，后金的将士们原本已经攻破了锦州的防御，可是，此时的袁崇焕却突然带着他的关宁铁骑出现了。

一时间，战场局势大变，后金变成了弱者。

面对这种情况，皇太极虽然很不甘心，但他很清楚自己不能在这里拖垮了后金兵力，只好再次下令撤兵。这是关宁铁骑的第一场实战，经历了这一场战争以后关宁铁骑瞬间扬名。可是，这一战是在城池里与后金对战才获得的胜利，如果，想要真真正正地和后金军队追逐于战场之上，那么，还要几年时间。

时间过得很快，眨眼之间便来到了三年之后。皇太极亲率军队进攻刚刚发生了兵变的长城，他一路高歌前进，很快就破掉了北京最后一道防线——遵化，这就意味北京将于不日后彻底沦陷。此时，明朝的统治可以说是岌岌可危，朝代颠覆与否、历史是否改写就在此一刻。

在得知消息之后，朝廷上下一片震惊，不知所措。但很快的，袁崇焕就反应了过来，他立刻下令让山海关的总兵赵率教率领一支关宁铁骑迎战后金铁骑。次日，关宁铁骑的主力军动身前往战场，虽然，有了缓解之策，但是，袁崇焕心里很明白，赵率教的轻骑只有几千人，根本就抵不住后金强劲的攻势。

因此，他不求获胜，只求赵率教能够守住关口。可惜的是，明军太被动了，赵率教那几千轻骑抵达遵化时，遵化就已经被攻破了。不久之后，这几千轻骑也在后金的猛烈攻势中覆灭了，全军英勇殉国。此时，袁崇焕刚好带着自己的五千轻骑赶到。

两军迎面对阵，实力差距十分之大：袁崇焕只有五千轻骑，而后金却有将近十万兵力。

为了给关宁主力军拖延时间，袁崇焕把那五千轻骑分为了三小队。当袁崇焕的轻骑刚布完阵后，后金就立刻发起了攻击。对此，皇太极心里很清楚，虽然，这是关宁铁骑，但是，却不是其主力部队。于是，他决定放手一搏，把余下的兵力全部投入到战争中去。

可是，时间一分一秒地过去了，大捷的消息仍然没有传来。就在这时，又有一支关宁铁骑赶来了。守城的轻骑得到支援后，顿时士气大增，反攻后金。虽然，这两支轻骑加起来只有几千人，但是，却把后金这十万军队打得四处乱窜... ...

不久，当人们都以为后金会投降时，崇祯皇帝却做出了一件很让所有人都感到意外的事情：把袁崇焕收入大牢，严加看守。一时之间，关宁铁骑失去了主心骨，连连败却。之后，祖大寿成为了辽军方面的军事首脑，任辽镇总兵官。吴三桂其父为吴襄，与祖大寿是姻亲关系，也属于祖大寿军事家族内的一员。

当祖大寿于松锦之战投降于皇太极后，吴三桂即成为了在明朝辽军方面的代表。吴三桂降清之后，这只军队也得以为清廷所用，之后，成为了汉八旗的重要组成部分。随后，这支军队又协助吴三桂反清，一度几近将清朝推翻，使得康熙丧失了50万军队。

自三藩之乱被平定，从此，世上再也没有了关宁铁骑。

参考资料：

【《明史》、《明熹宗实录》、《石匮书后集》、《明季北略》、《关宁铁骑：让满清八旗闻风丧胆的大明朝特种部队》】