1890年代的日本，效仿德国建立了3级军官教育体系：

一是相当于中学教育的陆军幼年学校，毕业后作为预备生，直接升入陆军士官学校；

二是陆军士官学校，专门为培养军官而设的，毕业后学员经过基层联队的锻炼，授予陆军少尉军衔；

三是陆军大学，专门生产陆军高级将领和参谋的。

明治天皇为富国强兵，十分重视军官的培养，对陆士、陆大前几名学生亲赐御品以示奖励，在对士官毕业生的奖励中，对前5名的授予银怀表，对陆大奖掖最初是望远镜，1891年后改为军刀。

军刀是一个军官的必备物品，望远镜也是战场上不可或缺的，但怀表在战场上有必要吗？明治天皇为啥要赠怀表给优秀生呢？

综合史料来看，原因大概有3：

首先是身份象征。怀表从其诞生初始，就是一种身份和地位的尊贵象征。

为啥这样说？我们不妨从表的诞生开始讲。

人类计时，最初是日晷，由太阳照到晷针上，其阴影在圆盘标志上留下影子，人们借此标记时间。

日晷仪

这个方式可谓准确无误，永远不需要校正时间。但它不能移动，而且依靠太阳而工作，阴天和夜晚也不能用。

人们为了克服上述缺陷，就发明了水钟，用水的滴漏原理制作成天文钟。天文钟冬天结冰时不能用，所以人们又发明了摆钟。

最初的摆钟设在人们生产生活聚集的公共场合，是大家作息一致遵循的公共时间。随着工业革命的发展，人们取得了改进了齿轮装置和擒纵器技术，可以把表缩小至一个金属壳内，遂造出了可以携在身上的怀表。

怀表作为一种高精尖技术的产物，一开始就是人间珍品，对于习惯抬头看公共时钟的人来说，大家遵循的都是公共时间，而一旦有了怀表，持有者就有了独享的私人时间。

不管你有无怀表，对每个人来说，时间是不变的，但对一个拥有怀表的人来说，知道时间是几时几分，就可以随意规划掌握自己的时间，这看似不起眼的改变，实则影响深远，它拉开了权贵和普通人的生活。有了怀表，似乎时间可以"独立享有"，人可以变得"独立特行"。

能掌握时间的人就意味着有统领计划的能力和权力。所以，从怀表诞生的那一刻起，就是一种尊贵身份的标志。

比如拿破仑1798年4月出征埃及时，就专门携带了一块怀表。后来在战场上由于急于看时间，他用利剑削掉了怀表的上壳，方便看时，于是怀表由此变革，镶入皮革中系于手腕，这就是后来的腕表。

由以上钟表诞生和发展的粗略过程，我们可以看到表与时间对人类活动的影响，它从来都不是一个单纯的计时器，而是建立在人类高精尖科技和现代工业文明基础之上的人类新发明。

二战我军缴获的日军腕表、怀表

它让人拥有了话语权、时间观、统领能力，而这对战场上作战指挥的军官来说，是必备的素质，所以军官佩戴怀表，是一种无形的身份价值体现——掌权指挥者。

其次，战场上一个军官佩戴怀表，也是实战需要。

战场进攻协同作战时，需要在某一时间同时进攻，此时具有统一时间的怀表就是信号器，随着滴答滴答的声响，到了某一约定时刻，不同阵地的官兵万炮齐发。这就是怀表的实战作用。

最后，天皇所赐怀表，价值不菲，是瑰宝中的瑰宝。

怀表，因其稀有，自从它诞生之日起，就是有钱人的奢侈品，上层人物的把玩品。

明治天皇作为一国之神，所赐士官学生物品，用料十分考究，不仅要考虑军官佩戴的实用性，也要有一定的经济价值和收藏价值，所以赠给士官前5名学生的怀表，都是银质品。

其实，明治赠怀表，意义大于实效。因为此表是天皇所赠，天皇是日本万世一系的神，他所赠之物，即便是一坨屎，也是御品，是无价之宝。

明治赠表，始于1878，据说，其初衷，是为了效仿天照大神赐琼琼杵尊镜、玉、剑"三件神器"，把天皇对他的信任和宠幸一并传递给受赠人，那些得了天皇御品的优秀生，无论是军刀、望远镜还是怀表，都会感到无限荣耀。

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参考文献：

《解码军表:谜一样的精彩》（《钟表》 2014-02-18）

代必全《近代日本陆军军刀研究》（哈尔滨师范大学 2019-06-01）