公元前202年汉王朝建立，汉代中央政权经过一系列有力举措，社会迅速进入的兴盛繁荣阶段，这个时期极大的促进了经济与文化的发展， “丝绸之路①”四个字可以说就是以汉代贸易为宏大历史背景的特指，张骞出使西域后中亚西亚地区与中原的贸易来往更加频繁，产于中原的丝绸茶叶瓷器就是从丝绸之路源源不断的运往中亚。中西亚及葱岭地区的香料象牙玉石等珍贵物资也经由此路到达中原地区，其中最著名的玉石材料就是产自于西域于阗国②的和田白玉，此物在汉代大受汉室王公贵胄们的追捧与喜爱，而且从此制霸中国高端玉地位长达两千多年
汉代皇后之玺-和田玉-陕西历史博物馆藏品
目前考古发现的上古玉器，从新石器时代一直延续到周朝，玉石材质基本算是就地取材而用，岫岩玉独山玉青玉白玉都有所出，而且品质参差不齐，出土大量的玉龙、玉璧、玉琮都属于礼玉范畴，佩玉的大规模出现要等到春秋战国时期。周朝击败商朝之时，商纣王带大量美玉投火俱焚，《史记》是这样记载的：“纣兵败，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。”据说商纣极为喜爱美玉，商朝时期是典型的神玉时代，所谓神玉就是祭天祀地之礼器，玉器功能单一，实为王上独享之美石神性崇拜。商灭之时，周王把从商纣宫廷中收缴的玉器赏赐给各路诸侯，也标志着神玉时代的结束。之后的春秋与战国时代，各种文化思潮兴起，诸子百家争鸣，玉器不但走下神玉的神坛，也逐渐走出朝堂，走向多元的实际应用范畴，佩玉与实用器物开始规模化出现
汉代南越王墓出土和田玉玉璧-南越王博物馆藏品
汉代儒家文化复兴创造了“德玉”文化，实际使用性的佩玉得到大规模发展！给古代玉文化注入了更多的创作选题，而且儒家玉德、道家玉仙、俗世玉福的不同玉文化诉求与表达，给工匠们带来大量的创作题材及开发主题。汉朝终于在上千年的玉文化发展基础上迎来属于自己的辉煌时期，这也是和田玉的辉煌时期，考古发现汉代的玉器玉饰，绝大多数为产自新疆的和田玉。而且玉器已经远远突破礼法形制所限，更加贴近日常应用，各种玉佩玉饰大量被创作出来，真正进入“君子无故，玉不离身”的广泛玉文化普及时代
汉代南越王墓出土-和田玉玉剑首-广州南越王博物馆藏品
经过历史资料的梳理，我们知道夏商周时期延续石器时代的多种玉材共存的情况，周朝及以后逐渐由和田玉取而代之，春秋战国至先秦时代和田玉成为上等玉材的标志与典范，到了汉代和田玉上升到独尊的地位，其实没有什么是偶然的，事物的发展结果必定有致因，起码有两大原因直接促成了和田玉唯我独尊的汉玉地位：第一个就是汉代“独尊儒术”的社会形态促进了儒家文化的主导地位，儒家思想在彼时成为社会的主流思想。继而，文化复兴与理论重建是汉代儒家最主要的工作，“以玉喻德”是儒家在玉石文化解读方面做出的理论贡献，儒家文化对玉的深度解读与和田白玉完美的物理表现相契合，这在文化认同方面相辅相成共同造就了“白玉为尊”的汉代玉文化体系，也由此诞生了大量精美绝伦的和田玉玉器创作，从而奠基了和田玉在汉代玉文化中极为特殊的地位。这种至尊地位迅速发展到其他玉石材料无法竞争的状况，不是说谁是第一谁是第二第三的排位问题，是其他玉石完全在高阶层社会文化体系中被排除了，和田玉竟然成了唯一的上佳之品
汉代螭龙纹玉剑首-台北故宫博物院藏品
第二个原因就是和田玉产地的天然环境造就其易于开采，李时珍在《本草纲目》中说：“玉有山产、水产两种,各地之玉多产在山上,于阗之玉则在河边”。古代开采山料玉石是极为艰难的技术活，即便是现在开采山料也非易事，不要说在两千多年前。和田玉因为在自然风化冰川侵蚀的环境中产出的，有极为丰富的山流水料与籽料资源，不需要大规模劳民伤财的去开采山料
汉代南越王墓出土-和田玉剑首-南越王博物馆藏品
《宋史·于阗传》记载：“每岁秋，国人取玉于河，谓之捞玉”。中原地区没有冰川侵蚀与自然风化的天然出产区，能大量产出玉石的几乎都是山料，没有技术支持去实现规模化开采。比如，传说中的蓝田玉到现在也没有找到古代开采矿的证据，明代《天工开物》记载“凡玉入中国，贵重用者尽出于阗、葱岭。所谓蓝田，即葱岭出玉别地名，而后世误以为西安之蓝田也”，作者宋应星段话信息量极大，大致上可以理解为明代及前历史上和田玉在中原地区属于高端垄断性的玉料，另外，英国剑桥大学科学家李约瑟③的研究结论也诠释了和田玉辉煌的历史地位
西汉神人和田玉镶嵌装饰件-日本美秀美术馆藏品
备注：
①丝绸之路与玉石之路：第一次提出“丝绸之路”概念的是德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬，在其著作《中国-我的旅行成果》定义了汉代丝绸之路。但一系列考古发现提供了新石器时代就有和田玉进入中原的证据，所以专业考古研究行业认为丝绸之路之前，古老的玉石之路已经开通
②于阗国：于阗地处塔里木盆地南沿，全盛时期领地包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民丰等县市
③英国剑桥大学科学家李约瑟博士研究结论认为，新疆和田玉是中国古代玉石极为重要的材料，其产地几乎是古代玉石资源的唯一供应地，李约瑟是欧洲著名汉学家与科学家，主要研究方向是中国古代科技史
参考：
《先秦史》吕思勉，《天工开物》宋应星，《古玉史话》卢兆荫，《文物中国史》山西教育出版社，《剑桥中国史•第一卷》中国社会科学出版社
