自周朝开始天子身边就出现了专门掌管天子饮食的官员——食官。历代皇帝的饮食就是日常宫中的大事，关乎着皇帝切身的安全问题，在很多影视剧中我们都可以看到但凡是关于皇帝的吃食问题，都会经过层层的把关，这要是出一点问题，首先遭殃的就是这些负责饭菜的食官们。
对于名以食为天的古代对饮食制度有着严格的管理，只有皇家在吃食的时间上可以有多种选择，而在很多文献中我们可以看到古人一天常使用的是“两餐制度”，一般就是早上和下午时候的两顿饭，早饭一般是在早上的七点左右，晚饭一般是在下午的一点到三点左右。虽然在宋朝的时候，因为没有严格的宵禁政策，南方很多人们出现了吃宵夜的习惯，再加上南宋经济发展开明，很多百姓也开始了一日三餐。
不过在明清的时候，君主集权的控制加深，这个一日两餐的习惯制度又再次兴起，在清朝的时候皇帝的饭桌上有了很多的“名堂”。著名的吃货乾隆他每日的菜样就有48样，这上齐了就叫全份儿。而且当时的用膳制度可是只能皇帝一人用餐，一个人面对这么多菜色当然是吃不完的。其实这其中的饭菜一部分是用来食用的，一部分是用来祭天地的，再加上皇帝的喜好不能被旁人所熟知，而且也不能有记载，所以这样可以避免有人下毒。当然后世慈禧所谓的108道的菜品，就要另当别论了。
皇帝一人面对这么多的菜品，就算他再有兼人之量，这一桌子菜都不见得能食用完毕，而御膳房也不可能居家的会将这些菜回炉重造，所以这一桌饭菜的第一去向就是赏赐给各宫的娘娘或是恩宠的孩子们，然后就是宫中的太监宫女。如若不进行赏赐，那么这些剩菜的去处就与夜香殊途同归了。既然有这样的处理，那么就会有了一个漏洞可寻，皇帝一道菜不超过三筷子，这菜品就可以经此偷运出宫进行贩卖，这就大大增加了宫中太监宫女的赚钱机会。
这些菜品出宫之后只需要挂名一个与御膳同出处，以皇帝饭菜为噱头，当然会有很多人去争相购买。一些品相不好的剩菜，就会被饭馆的厨师一勺子“乱炖”，价格会低很多，但是也成为了普通人可以消费的美食。这一条完美的皇帝剩菜再利用流水线，可以说是当时饮食界的红利之路了。
