章德窦皇后，扶风人，与其婆母明德马皇后一样，她亦出名门，其母家就是威震西州的扶风平陵窦氏。窦家自西州豪强窦融开始贵宠一时，先后有“一公、两侯、三公主、四二千石”。汉和帝时又有“一大将军、一皇太后”，达到顶峰。

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窦皇后年幼时颇为奇异，风貌雍容，进止有序，六岁就能写字，书法相当漂亮。汉章帝听说窦融曾孙女美艳，诸方打探，见窦氏果然娇美，十分喜爱，进宫第二年，就册立窦氏为皇后，一同进宫的妹妹也被册封为贵人。窦皇后一生无子，收养梁贵人儿子刘肇为养子，章帝逝世后，刘肇年幼继位，窦太后开始了五年的当权执政。

在这五年当权执政期间，窦太后办了五件事，算是一个有所作为的女人，窦太后任用邓彪为太傅，领百官，任兄长窦宪为掌典辅政，保持了政局稳定；让已经封王的皇室子弟，都返回各自封国，防止内乱；还废除了盐铁不能自贩自铸的禁令，百姓可煮盐铸铁；提倡儒学，劝民农桑；此外，派窦宪大破了北匈奴，助推东汉王朝达到鼎盛时期。客观来看，章德窦皇后有功也有过，她执政之后，也使哥哥窦宪专权跋扈、阴谋叛乱，窦家权力过大，最后被汉和帝刘肇与宦官一起诛灭，窦氏家族做官的人全部被免，章德窦皇后被软禁内宫，忧郁而亡。