鸦片战争后，列强肆意入侵，清朝丧失大片国土及无数权利，此时的中国外交只能以屈辱两字来形容，然而即使在这个黑暗绝望的时期依然有挺身而出的英雄，其中的典型就是外交大使曾纪泽，以一己之力使中国从沙俄手中收回伊犁。

曾纪泽湖南人，是晚清头号名臣曾国藩的次子。曾纪泽自幼在父亲严格要求下，便通经史、工诗文，后来受洋务运动影响，学习欧美科学、文化。光绪四年（公元1878年），曾纪泽因外语熟练，了解西方情况，被清廷委派为驻英、法两国公使。

在曾纪泽出使欧洲前一年，新疆阿古柏之乱被左宗棠平定，但富有战略地位的伊犁九城却依旧被沙俄占据。清廷为收回失地，便派左都御史崇厚出使圣彼得堡，与沙俄交涉。但崇厚因为畏惧沙俄胁迫，私自签署《里瓦几亚条约》，除收回伊犁一座孤城外，将大片国家领土和各种经济权利拱手让人。

消息传至国内为之大哗，要求惩办崇厚，重新谈判的呼声也逐渐高涨，就连主和派恭亲王奕欣都痛骂崇厚卖国。清政府在强大舆论压力下，只好将之逮捕入狱，改派曾纪泽出使沙俄，谈判改约事宜。

公元1880年7月，曾纪泽到达圣彼得堡，与沙俄代表展开艰苦卓绝的谈判。谈判过程中，沙俄屡屡以战争威胁，要求曾纪泽必须接受《里瓦几亚条约》中签订的不平等条款，贪婪的俄国人坚持不肯吐出被他们攫取的土地及其他各项权利。对此，曾纪泽坚决不肯让步，拿出事先拟定好的各项要点，要求双方以此为基础重新商定条约内容。曾纪泽还声称，左宗棠已率大军进驻哈密，准备兵分三路收复伊犁，若中俄交战，胜负并未可知。

由于曾纪泽准备充分，有礼有节，而且左宗棠准备武力收复伊犁的情报也传到俄国谈判代表这里，在权衡利弊之下，俄国大使只好按照曾纪泽提出的要点重新谈判。半年间，曾纪泽跟俄使反复争论，终于说服对方在充分尊重中国利益的前提下，于1881年2月24日签订《伊犁条约》。

伊犁旧照

当然《伊犁条约》也是不平等条约，按照约定，中国要将霍尔果斯河以西、斋桑湖以东的地区割给沙俄，并增加赔款400万卢布。但跟先前的《里瓦几亚条约》相比，中国却成功收回伊犁九城等失地，面积达2万余平方公里。同时，沙俄在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密等地的通商特权，在松花江流域航行、贸易等特权均被废除，阻止了俄国对内地渗透的野心。

考虑到沙俄的贪得无厌，清政府的软弱无能，清政府也并不支持左宗棠进攻伊犁城，曾纪泽能通过外交谈判争回部分权益，已经是一件极不容易的事情了。因此，西方各国使节也对曾纪泽大为推崇。据了解，连平时轻视、排挤曾纪泽的李鸿章，都不禁刮目相看，由衷赞道：「侍郎受任于危难之际，力为其难，竟能废已定之成约，折无厌之要求，易危为平，卒归于好。不惟界务商务保全实多，而弭兵息民，大局所关，尤非浅鲜」。

曾纪泽自学英语笔记

《伊犁条约》签订后，曾纪泽在欧洲继续担任公使，主要处理跟英、法、俄三国相关的交涉事宜。期间，曾纪泽奉命与英国驻华公使威妥玛商谈增加鸦片厘税事宜，通过《烟台条约续增专条》，为清政府每年增加烟税白银数百万两。此外，曾纪泽还参与了英国强占缅甸、法国侵犯越南等问题的对外交涉，以及向英国订造军舰等事务，成就斐然。

光绪十二年（1886年），驻外已有8年的曾纪泽奉调回国，先后在总理海军事务衙门、兵部、礼部、刑部、吏部任职，官至户部左侍郎、总署大臣，并奉命管理同文馆事务，为推动「洋务运动」发展呕心沥血。光绪十六年（公元1890年），曾纪泽积劳成疾于家中病逝，终年才51岁，死后被追赠为太子少保，谥号惠敏。