中国在4000多年前就有了学校。那时候学校的名字叫“”。高一级的大学叫“上座”，低一级的小学叫小库。

到了夏朝，学校又分成了四个等级，按级别叫做：“学”、“东序”、“西序”、“校”。到商朝时，又把它四种学校的名字改为：“学”、“右学”、“左学”、“序”。后来的朝代还有在王府里设立的学校，叫“辟雍”、“成均”等。到汉代，最高一级的学校称做“太学”，下面分别称做“东学”、“西学”、“南学”、“北学”。

再后来把“太学”改为“国子学”、“国子寺”、“国子监”。到明朝、清朝，“国子监”已经不是学校的性质了，成为国家专门管理的教育机构。而这时候一般的原校称为“书院“，“书堂”，”私塾”等。

光绪二十九年，清政府颁布《奏定学堂章程》，不但明确了整个学校教育制度，还规定了各级学校的课程。《奏定学堂章程》里公布的小学课程是我国第一套正式的小学课程