清朝的穿戴很有民族特色，将明朝官员的乌纱帽改为了顶戴，而且官员上朝规定都要佩戴朝珠。说起朝珠，很多人都不陌生，影视剧中出镜率很高，不过，朝珠的佩戴很有讲究，不同身份地位的人有着严格的界定。

朝珠中，最为尊贵的就是“东珠”。东珠满语为“塔娜”。清朝将产自东北地区松花江、黑龙江、乌苏里江、鸭绿江的珍珠称为东珠，用于区别产自南方的南珠。清朝皇室十分喜爱珍珠，所以也称之为“正珠”，取正统之意。相反，他们不认可南方或其他地方所产的珍珠，一概称之为“胡珠”。

清朝的采珠活动，是由国家垄断经营的，民间一概不准下河采珠。顺治十四年（1657年），清廷设立“布特哈乌拉总管”专门负责给宫廷采办东珠、紫貂、人参、蜂蜜、松子等。其中，采珠是这个单位最重要的工作，为此还专门设置了“珠轩”，即采珠组织。

东珠的采捕十分艰难，在乍暖还寒的四月跳入冰冷的江河中采捕珠蚌，刺骨的寒冷可想而知。尤其是上等的东珠，得来更是不易，有时在一船上的成百上千的珠蚌中才能得到一颗上号的东珠。

既然东珠如此珍贵，那么能使用的便仅限于皇室了。清代服饰在外观上有别于汉服，带有鲜明的北方游牧民族特色，其中朝珠的佩戴，更是清代服饰所独有的特色。

朝珠有多重材质，主要以东珠、翡翠、玛瑙、红蓝宝石、水晶、白绿玉、青金石、珊瑚、松石、琥珀、蜜腊、菩提、碧玺、伽南香、白檀、催生石、金刚子等为主。根据身份地位的不同，清代贵族官僚佩戴不同材质的朝珠。

所有材质中，以东珠串结而成的朝珠最为珍贵。清宫规定东珠朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征着至高无上的权力和地位，其他人佩戴或拥有东珠均属僭越犯上，按罪当诛。

慈禧太后对东珠尤为青睐，她有一串东珠手串，每逢重大的活动便会把它戴在手上。这个东珠手串有大东珠18颗，莹润滑腻；小东珠4颗，浑园玉润。整个手串做工精美，是慈禧太后的珍爱之物。

不过，当慈禧的陵寝建成以后，她做了一个重要决定，要把这个东珠手串放地宫的金井之中作为镇墓之宝。光绪十一年闰二月十九日，这串东珠被慈禧亲自投入井中。按常理来说，既然已经放入地宫，这串东珠手串便没有可能再见天日了。

可是，慈禧自从心爱之物离开后，便后悔了。日思夜想这串东珠，于是又决定重新找回来。光绪二十四年三月初五日，内务府派人日夜兼程，赶往东陵，在慈禧地宫中取出了这串东珠手串，交给了慈禧。

东珠除了用来制作朝珠和手串之外，还有一个重要用途，你那就是压舌。清朝人死之后都要在口中压上东西，主要是两个作用：一是不让死者做饿死鬼，所以压舌也叫“饭含”；二是免得人死之后，在另外一个世界乱说话，惹口舌之灾。

因此，不管是在民间还是皇室，都有这样一个风俗。不过压舌也是有着严格的等级区分的。民间压舌用金银、铜钱，穷人家也有用锯末的。皇室则不同，皇帝用玉蝉，后妃则大部分用东珠，身份高的用大东珠，身份低的用小东珠。