在中国古代，皇帝历来是备受尊敬的，为了能够把江山社稷放心地交给子孙后代，皇帝们都希望自己能够儿孙满堂，希望子女们能够才华出众。为了确保皇帝子嗣的优秀性，皇帝们都广纳妃嫔。俗话说：“后宫佳丽三千。”明朝自然也不例外。

据记载，明朝末年，内廷宫女多达9000人。这些宫女命运极其悲惨，她们大多数生活在宫中，可能一辈子也没见过和自己近在咫尺的皇帝，而只是默默地做着自己的杂役，直至老死宫中。

明朝吸取了前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，因此明朝的皇后多来自民间。

据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。

在后妃的遴选中，为防范朝中权臣与后宫勾结，规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。

最重要的是偏重于选择清贫之家的女子，试图以此辅佐皇帝去节俭勤政。后族爵位虽高，却基本没有实权。朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。而明代历代的皇帝也一向对此严加防范。

明代选后妃的制度相当规范，逐级加以筛选淘汰。下面一起来看下都经历了哪些严格的筛选吧！

★ 第一轮是“海选”。每当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在13到16岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。

★ 第二轮选拔时，宦官们选择一个较大场地，把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，一番察看后，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰。这一轮大概会淘汰五分之一。

★ 第三轮选拔时，宦官们采用前一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰。这一轮又会淘汰剩余人数的一半。

★ 第四轮的精选是剩余的大约2000人。这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵。这一步又会淘汰1000名少女。最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔。而太监们的使命也至此画上了句号。

过了这四关的女子大概只有1000名，都成为了宫女，但是能否成为后妃，还要进一步观察。入宫后，宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这1000人中再选出300人为宫女头目。

★ 第五关是由皇帝派遣的宦官详细观察这300名留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠。据此，再筛掉250人，剩下的50人便自动晋级为嫔妃。

★ 倒数第二轮是“选三”，就是由皇太后或太妃从50人中选出3个供皇帝钦定。最后由皇帝钦定一名皇后。

★一般“选三”后陪选的2名美女，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银币退回家的。如明光宗当太子时选太子妃，刘氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘氏落选，赐给金钱后返回家中。

由此看来，古代选妃的过程真的是过五关、斩六将，其选拔方式也相当严苛。都说，进宫束缚了女孩子们的自由。看来，想要进宫也并非易事。