明太祖朱元璋出生在元末时期，在元末时期，吏治腐败，百姓的生活是苦不堪言。这时候的元朝出现了很多问题，受到压迫的汉人不断的反击，于是就出现了很多农民起义。只不过这时候的朱元璋还小，没有得到崭露头角的机会。

元末时期的起义接连不断的出现，红巾军肯定是实力最强的之一。红巾军起义于元顺帝时期，当时的元朝吏治腐败，税赋沉重，加上天灾不断。这样的情况让百姓是苦不堪言。百姓受到苦难之后，就选择了起义，于是就有了红巾军。

最初的红巾军起义是与明教、弥勒教、白莲教等民间宗教结合所发动的。之所以叫做红巾军，原因就是士兵头扎红巾。刚刚起义的红巾军仅仅活动在黄河以南长江以北江淮一带。后来朱元璋加入了郭子兴的红巾军，从此开始建功立业。

朱元璋建功立业之后，开始不断扩大自己的势力，最终的朱元璋在公元1368年建立了明朝。经过民间苦难的朱元璋深知百姓需要什么，更是知道元朝灭亡的根本原因。不可否认的是，元朝的灭亡，与元末时期的贪腐肯定是有离不开的关系。

历朝历代中，贪官一直都是朝廷和皇帝心中的一个大患。元朝就是在这个隐患中走向灭亡的。朝廷的官僚集团贪污，直接导致了吏治腐败，那么朱元璋吸取了这个教训。明朝建立之后，朱元璋规定了《大明律》中，贪腐超过六十两的，就会处以死刑。

由此朱元璋时期，当官肯定是一个高危职业。朱元璋出身平民，一步步打下了天下，因此朱元璋大力的整顿吏治，是可以理解的。朱元璋在位期间，差不多杀死了大约15万贪官，这在古代的皇帝中，肯定是非常多的了。

早年时期，朱元璋在元末时期，就曾经受到过地方贪官污吏的敲诈勒索，从这一点来说，朱元璋对贪腐官员无疑是非常痛恨的。明朝建立之后，朱元璋也没有忘乎所以。朱元璋登基为帝，就开始了大举的打击贪腐官员的行动。

在《大明律》中，记载了“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”更为重要的是，朱元璋严令规定从地方县、府到中央的六部和中书省。可以说明朝所有部门的官员，只要是有贪腐情况的，不管其品级之高低，决不会心慈手软，一查到底。

洪武十九年，发生了一场大旱，正是因为这场大旱，牵连出了五位贪腐官员。这五位贪腐官员的级别可不低，要知道，朱元璋之前惩治的官员大部分级别非常低。这一次处理的五位官员是一品大员，这在洪武十九年之前，是非常罕见的。

洪武十九年，淮南发生了大旱，在这种情况下，百姓生活艰苦，灾民遍地。于是朱元璋下旨开仓放粮，朱元璋开始安排救灾事宜，于是朱元璋开始安排许多的粮食和银两，除此之外，朱元璋还有一个特别的活动，就是微服私访。

朱元璋扮成乞丐的模样，装成灾民，去淮南一地要饭。要知道，朱元璋称帝之前，就曾经是乞丐。因此朱元璋在乞讨方面还是很得心应手的。假扮乞丐的朱元璋看到淮南的景象之后，大为吃惊。饥民哀声遍野一片人间地狱的景象，朱元璋早便拨发了下救济粮。

按理说，淮南各个地区的百姓应该吃上饭了。可是朱元璋被眼前的景象吓坏了。此时的朱元璋意识到，赈灾的粮食和银钱已经被各方官吏刮分掉了。朱元璋大怒，之后彻查此事，一连查出了五位一品大员，朱元璋直接下令斩杀，而其他稍有参与的朝中大臣也都被发配了边疆。