传统历史观认为，魏忠贤为首的“阉党”把持朝政，党同伐异，残害忠良，祸害百姓，导致大明败亡。这种空洞的说法，只适合出现在电视剧中，没有对当时的社会现实，做客观的剖析。其实“阉党”与东林党之争，本质上是两种思想之争，两个治国理念之争，以简单的对错没法说得清，更不应该拿道德是非扣大帽子。
那么，“阉党”与东林党的矛盾到底在哪里？到底谁的思想对国家更有利呢？
（天启皇帝做木工）
代表传统思想的“阉党”，真的是祸国殃民吗？
《明史》：初，神宗在位久，怠于政事，章奏多不省。廷臣渐立门户，以危言激论相尚，国本之争，指斥营禁。
在用人上，魏忠贤的格局，明显要比东林党人高出一个档次。虽然因为党争的恶化，导致他不得不对东林党人保持高压态势，但即便如此，他还是能够识大体，提拔重用了一些东林党人，或其他不同政见者。
孙承宗和袁可立的辽东边防策略非常有效，史书说，他俩之所以多次受到排挤打压，是因为受到魏忠贤的迫害。其实这个说法有失偏颇，他们与魏忠贤存在分歧，但东林党人对他们的打压才是主要的。尤其袁可立，被东林党连番弹劾，连天启帝都看不下去，不得不下旨加以阻止。
（崇祯皇帝剧照）
崇祯年间随着罢矿税，只能增加农业税，这就导致了土地兼并的加剧，农民起义不断爆发的根子就在这里。不能说魏忠贤的经济政策就一定对，但是至少说他的政策是最合时宜的。在国家急需用钱，又没有更好的税收来源的情况下，只能牺牲工商业，这是不得已也是最符合实际情况的选择。
维持低农业税，保证农民生存的基本底线，也是大明稳定的唯一出路。假如不是大规模的农民起义，大明可以集中力量对付后金，而不是腹背受敌，恐怕中国的历史就要改写了吧？
所以，无论从用人，还是基本经济政策来说，魏忠贤的思路没有问题，相反他的政策措施，要比激进的东林党人更符合实际情况，不能将大明败亡的责任推卸给魏忠贤。更不能以空洞的道德说教，来代替复杂的政治斗争。
（魏忠贤以及崇祯皇帝）
代表革新思想的东林党，真的是大明的救星吗？
东林党人长期以来一直被视作正义的化身，一是东林党的政治理念确实有先进性的地方；二是东林党人中，出现了许多为了自己的政治理念，不惜以命践行的骨鲠之臣；三是他们的对手“阉党”，注定是文人士大夫敬而远之的群体，东林党从一开始就占据了道德制高点。
东林党的基本政治理念就是两个字“自由”，思想自由，经济政策自由，反对空谈误国，反对国家对商业资本的盘剥与束缚。是的，这个思想其实就是资本主义思想萌芽的表现。对经历了一千多年帝制文化的中国来说，无疑是一次思想大解放。
所以，东林党人思想虽然很先进，很潮流，但既不符合现状，也与大明的旧体制格格不入，注定救不了大明。
（天启帝影视剧形象）
两种思想的碰撞，何以演变成残酷的党争？
《明史》：尽罗入不附忠贤者，号曰东林党人，献于忠贤。忠贤喜，于是群小益求媚忠贤，攘臂攻东林矣。
以上分析就可以看出，魏忠贤与东林党的争执，不是简单的个人利益之争，而是两种理念的分歧，两种思想的大碰撞，两个集团的大决战。
如果单纯是他们两派的斗争，魏忠贤很难是对手，宦官历来都是最脆弱的政治团体。之所以能演变成党争，很重要的原因就是，东林党人的思想，做不到一统天下，北方士族，甚至部分南方士族，对东林党的思想是嗤之以鼻的。
（魏忠贤剧照）
魏忠贤与这些东林党的反对派结盟，才是两派思想激烈碰撞，最后演变为党争的基础。政治的复杂性就在于，思想理念从来不能孤立存在，它必然卷进各种派系利益和个人利益的冲突，甚至某个偶发事件，都可以导致复杂的局面。
当大明王朝面临风雨飘摇的时刻，个人和集团的私利表现得尤为突出，双方攻讦的把柄也更明显，最后演变成了站在道德的制高点，用最不道德的做法，去攻击对方的不道德行为！这一点东林党表现得最为突出，甚至内部相互撕咬。一边有杨涟、高攀龙这样的以命殉道者，一面出现阮大钺、杨嗣昌、钱谦益这样的道德垃圾。
总之，利益的掺杂，让党争变成了是非难辨的一锅粥！除非暴力重建，别无他法。
（魏忠贤影视剧形象）
崇祯皇帝是否后悔诛杀魏忠贤？
《明季北略》（卷三）的记载：若有疏虞，罪有所归，尔兵部马上差官星速传示各该衙门。钦此。”
个人认为，他不会后悔。崇祯为什么不顾天启帝临终嘱咐，毅然决然地除掉魏忠贤？我觉得并不是简单的道德层面，大致有如下几个方面原因：
一是魏忠贤权势太盛，他不想受制于人。
魏忠贤的声望之高，令人难以置信，离一万随之差一岁，立生祠，徒子徒孙一大把。一个奴才这么大权势，除非建立跟天启帝一样深厚的私人感情，否则哪个皇帝都无法接受。再加上传闻中的魏忠贤有祸害后宫的行为，让崇祯帝对自己的安全都有所担忧。皇权不容分享，这种情况下，魏忠贤必然会被清洗。
二是出于缓解矛盾的需要，拿魏忠贤的人头，取悦于东林党。
党争像一团乱麻，是是非非没办法缕出头绪，最简单的做法就是下刀，剪除一方。基于第一条理由，崇祯不会对东林党下手，牺牲的只能是魏忠贤。另外，东林党道德制高点的占据，也让崇祯不敢得罪他们。
三是崇祯个人的政治理念，他需要东林党人的正气来重塑朝纲。
崇祯作为天启朝的局外人，他对“受害方”东林党表现出同情，对东林党人的正直、殉道精神，表现出欣赏和感佩。其实，大明的败落根子在吏治，吏治要想好转，树立新风气最关键。所以，崇祯站在东林党一边也就不足为奇。
（天启帝影视剧形象）
可惜的是，东林党人让崇祯失望了。魏忠贤被铲除后，他们也开始迅速堕落，一面将党争扩大化，只要政见不合，就将对方诬为阉党，一面为个人私利大行方便之门，乃至制国家利益于不顾，他们自恃的道德高台，被他们亲手拆毁。
文学作品中的桥段，“真实”反应了崇祯皇帝的境遇，是大明王朝走到悬崖边缘时的一次“反思”。魏忠贤与东林党两种思想所引发的党争，最终脱垮了大明王朝。这种积重难返的局面，不是哪个人能左右的，即便魏忠贤不死，顶多让大明多活几年而已，旧体制的矛盾冲突，早晚会葬送大明腐朽没落的统治！
参考文献：
《明史》
《明季北略》
