理学是宋代时期的新儒家学派，它真正形成规模是在南宋前期，即在十二世纪的中叶，是程颢、程颐两位理学家逝世之后，他们的及门弟子和私淑弟子们大力宣扬其师说之后的事，并且在经过朱熹的继承与发展，建立了一个完整而精致的客观唯心主义的思想体系，从而获得官学的统治地位。

但就在蒙古人建立的元朝取代了宋朝的统治地位后，由于元朝政府实行蒙古本位政策，儒学因此被边缘化，再加上元朝重吏不重官，科举不兴，因此理学对社会生活的影响力并未达到根深蒂固的地步，逐渐开始衰弱，直至明朝建立后，明太祖尊朱重儒，大力强化礼法之治，重用一大批儒士，塑造理学形象，理学在明初又开始重新兴起，但在明中后期又逐渐消亡，那么理学在明代的这一兴亡过程究竟是怎样的呢！

朱熹 画像明代理学的兴起

明太祖注重教化，倡导务实，构建了理学一统天下的统治秩序，明太祖认为礼法，国之纲纪，礼法立，则人志定，上下安。他颁布的《洪武礼制》、《皇朝礼制》、《大明律》、《御制大诰》都贯穿了儒家理学的思想，并且在教育、科举方面要求“一宗朱子之学”，规定非《五经》、孔孟之书不读，国家明经取士，说经者以宋儒传注为宗，行文者以典实纯正为主，不遵守者以违制论处。

因此朱熹所注释的《四书》、《五经》成为了官定的读本、科举取士的标准，而明成祖则是明代理学兴盛的推波助澜者，他在篡夺了帝位了，为了给世人灌输他为正统的思想，于是他大兴教育、尊孔学、修经义、编纂图籍，以此提高自己的地位，在永乐七年颁布《圣学心法》用以规范臣民的日常伦理，在永乐十二年又纂修《五经大全》、《四书大全》、《性理大全》颁行全国，要求世人修之于身，行之于家，用之于国，而达之天下，使家不异政，国不殊俗。

在永乐十二年，他为了大力倡导儒学，下令修曲阜孔庙，在永乐二十二年，赐衍圣公宅于京师，将孔子地位抬到了历史上的最高峰，而后更是倾尽全国学士之力，历时五年编纂《永乐大典》，用以宣扬儒家思想，力图以它统一全国上下的意识形态，而明太祖与明成祖之所以如此大力推举理学，无非是因为孔子参天地，赞化育，明王道，正彝伦，使君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇、各有明确的划分界线，使社会各阶层得到严格规范的管理，从而稳固明王朝的统治。理学日益凸显出弊端

中国传统的儒学，原本是讲究实学、强调务实、关心国计民生的，并且理学作为新儒学，其最初强调的是经世致用，这一点在朱熹《中庸章句》中评论《中庸》一书时，即写道：此书其味无穷，皆实学也。但是当它被官方抬到独尊的正宗地位，用以政治需要后，其陈腐僵化和虚浮空疏的一面便明显地暴露了出来，明初所盛行的理学，它的礼法、教育、取士之法都过分强调顺从与遵循，涉及人们生活的方方面面，稍有违规，便会飞来横祸。

明代社会

因此明代社会在理学的笼罩下，变得因循有余，创新乏力，整个文化思想界呈现出死气沉沉的“述朱”、“遵朱”的状态，特别是在教育取士方面，明朝取士重科举，而科举考试则以文章为重点，作文又以八股文为格式，并且明朝政府在洪武十七年取消科举中的骑、射、书、算、律等考试项目，因此明代教育的重点放在了《四书》、《五经》的记诵和试文程式的训练上。

这就造成了生员为博取功名，只学《四书》、《五经》，缺乏对自然科学的了解与研究，将技术创新视为奇淫技巧，这样的生员即便学有所成，其知识也仅限于文辞，文坛以尊朱重道、以理制欲、歌功颂德 、粉饰太平为主要特点，文学作品千篇一律，这就导致了明代学风的愈发空疏，自然科学的创新与生产技术的研发方面几乎一片空白。

科举考试

理学家一味强调的秩序与遵从，显然违背了社会不断向前发展的规律，因为社会总是在不断发展，人们的思想也总是在变化，理学固守旧秩序，不能随着社会的发展而不断更新，因此它趋于没落和腐朽也是早晚的事。明代理学的没落

明中期特别是成，弘以后，随着明朝的货币白银化，商品货币经济的发展，地主豪强阶级的胃口日益膨胀，无不疯狂地追求白银与土地，生活也因此日益奢侈浮华，而统治者骄奢淫逸，政治腐败，财政拮据，导致国内土地兼并现象严重化。

在商品货币经济的诱惑之下，社会各阶层形成了一股追逐白银的风气，此时传统的伦理纲常，礼法秩序——理学，受到了猛烈的冲击，缙绅士大夫纷纷突破封建礼制对衣食住行的等级规范，追求高大宽敞的豪宅，富丽堂皇的摆设，鲜艳明丽的服饰，在这股风气之下，一般普通百姓也以奢靡为荣。

古代豪宅

并且随着商品货币经济的繁荣，商业及商人在社会上的地位逐渐提高，商人与士人的关系，已经不像传统社会那样等级分明，互相对立，一些出生于商家的官员代商立言，一些士人为了生活水平的提高投身商海，社会上对商业，商人和商品的态度也逐步转变。

张居正曾说：“商不得通有无以利农，则农病，农不得力本穑以资商，则商病。故农商之势，常若权衡。”这番话说明，在古代原本士，农，工，商的社会等级下，明代商人的地位已经与农的地位不相上下，因此在这种社会风尚的演化之下，官员和士绅阶层则紧紧跟随，从而对明代社会生活风尚由俭入奢起到了推波助澜的作用。

明朝官员 蜡像

而传统儒学生存理念为安贫乐道和重义轻利，生活节俭，学不谋食，这是明初理学家的生活准则，但此时已然不符合人们的生活，因为正如上文所说，明中期以后金钱使一切伦理纲常，统治秩序，美德偶像都被颠倒过来，财大气粗的商贾，骄奢淫逸的官绅，游手好闲的市侩，在他们的带领下，明中后期的人们冲破了传统的礼制，人们的思想开始向往唯心主义观念，反对理学条规对自身所形成的枷锁，明代理学开始在这种潮流之下衰落。结语

通过上述的内容可知，明代理学的兴起是因为政治家的需要，并且它之所以在明初期能够深深地影响人们的生活，束缚着人们，也是因为明初属于一个经济复苏的阶段，整个国家都在全神贯注的发展农业，大家无暇他顾，但是经过明初的大力恢复发展经济后，到了明中期，由于商品经济的高度发展，货币的白银化，此时人们对生活开始有了新的追求，开始以自我为主，而理学的条规却依然陈腐，其所倡导的思想原则没有跟上时代的变化而变化，因此在这种新思想浪潮之下，理学的衰落是必然的。