从秦至清共经历了两千多年的时间，更经过数十个王朝的更迭。为何春秋战国时的政权称之为国，而在秦之后的都称为朝?朝与国又有什么区别呢?

"朝"的意思可以引申为"朝会"，就是君臣见面处理政事，所以，朝指的是政权，特别是在中原王朝时期，指的是继承法统的中央政权。"国"代表的是疆域，先秦时期特指"都城"，之后演变成"有土地、人口、政权的政治实体"的意思，相当于现在的"国家"概念。

“国”字繁体为“國”，从囗（weī）从戈从口从一，“一”表示土地，“口”表示人口，“戈”表示武装力量，“囗”表示四至范围。有土地、人口和一定的用以维护统治的武装力量以及确定的四至边界，就是一个国。“国”的最初意义就是指诸侯统治的地方，是一个隶属于天子的没有完全主权的政治和经…

而春秋五霸、战国七雄、五代十国、辽、夏、金等所谓的国，只不过是诸侯之国，或稍大一些的霸主而已，并没有取得建元改制建立统一王朝的资格。