同治帝病逝后，慈禧为了能更好的将政权掌握在自己手中，就选了不是皇子的载湉来继承皇位。

载湉的真实身份其实是慈禧的外甥，同时也是慈禧的侄子。光绪帝入宫后，平时是独自住在养心殿的。那时候的光绪年纪小，身边自然少不了人照顾。那个时候的慈禧对光绪帝还是比较爱护的，会注意他的穿衣和饮食，有时还会亲自给他讲四书五经，毕竟光绪帝还是个4岁的孩子。当然，聪明的慈禧除了想控制光绪帝的人，还想操控光绪帝的心。

为了让光绪帝只听自己的话，慈禧甚至不让光绪帝和自己的亲生父母见面，并且让那些太监经常给光绪灌输太后才是他母亲的消息。

同时，慈禧也不忘在光绪面前树立自己的权利和威信。比如每次慈禧出行，都要光绪陪同。早晨光绪来给慈禧请安，没有慈禧起身的命令，光绪是绝不能起身的，这就是威严。试想一下，几岁的孩子，正是天真的时候，给他立这么多严厉的规矩，他心里自然会惧怕立规矩的人了。长久的惧怕和压抑使得成年后的光绪身体就不好。

幸运的是，光绪遇到了一个好老师。渐渐有了自己思想的光绪也想和慈禧对抗，想靠着自己的努力去拯救这个危在旦夕的大清江山。可惜，生不逢时，不要说光绪懦弱，换作任何一人，也不可能拯救那时的大清。守旧派的固执加上慈禧的专政，注定了大清江山要灭亡的命运。