◎魏晋南北朝时期，北方在经历了“五胡乱华”后，汉民族受到了严重危机，汉文化衰微，而真正让汉文化复苏的莫过于北魏的汉化改革，在这其中，离不开一位杰出的女政治家，她就是北魏的冯太后。

北魏冯太后：即文成文明冯太后，长乐信都人，鲜卑化汉人。是北魏中期全面改革的实际主持者，并对孝文帝改革产生重要影响。

中国古代著名的女政治家，主持北魏政权多年，其团队中主要是中书学毕业的士族大地主，对北魏国家封建化有一定作用。以个人智慧实现了北魏两代人的顺利交接，北魏太和改革前期是由冯太后实行的，她辅佐三代帝王，为北魏王朝的政局稳定做出重大贡献。

◎入宫为后

冯太后出身北燕皇族长乐冯氏，祖父冯弘是十六国时期北燕国君。441年冯氏出生，这时北燕早已灭亡，不久冯家又遭遇横祸，冯氏被没入太武帝拓跋焘掖庭，充为奴婢，在宫中幸得姑母冯昭仪的照应。13岁的文成帝登基不久，12岁的冯氏就被选为贵人。婚后生活是和美的，文成帝不拘民族成分，重用汉臣高允，统治期间较为稳定，对日后冯太后掌权的改革有一定影响，太安二年（456年)，15岁的冯氏被立为中宫皇后。

◎确立威信

同年，文成帝与李氏所生之子拓拔弘被立为太子，当时北魏皇室为防止母壮子幼，专擅朝政(学汉武帝赐死钩弋夫人)，按照规定李氏被赐死，冯氏便担当起了养育之责，将拓跋弘视若己出。冯后与文成帝的后宫生活是美满的，可是天不作美，和平六年（465年)年仅25岁的文成帝去世。按旧俗进行“烧三”，即焚烧文成帝生前御物，百官和嫔妃都哭泣哀吊，悲痛不已的冯后竟做出令众人震惊的举动，她扑入大火，幸亏及时救出，才未被烧死。虽然此举不知是真情实意还是逢场作戏，但当她醒来时，群臣为之所动。

◎首次临朝

和平六年（465年)，12岁的皇太子即位，是为献文帝，冯后被尊为皇太后。新帝即位，孤儿寡妇，受到权臣乙浑的欺凌，冯太后得知他意图谋反，便秘密布置，定下大计，捕杀乙浑，镇压叛乱，稳定了政局。皇兴元年（467年)献文帝的儿子拓拔宏出生，深得冯太后喜爱，她决定停止临朝，抚养长孙。献文帝亲政后贬斥冯太后男侍，母子生隙，皇兴四年（470年）献文帝将冯太后宠臣李弈杀死，最终，冯太后忍无可忍，逼迫献文帝交出皇位。在冯太后的强大压力下，禅位于不满5岁的太子拓跋宏(即孝文帝)。承明元年（476年）朝廷戒严，不久，太上皇献文帝被强行软禁，随后，死于平城永安殿(多认为是冯太后所杀)。

◎再掌朝纲

冯太后被尊为太皇太后，再度临朝听政，成为北魏的政治核心。为平定动荡，巩固统治，冯太后先杀了当初诬死自己宠臣李弈的尚书李欣，又处罚贪吏，嘉奖清官。为清除隐患，她大开杀戒，但对那些明显没有政治野心者，往往安抚笼络。她培养自己的势力集团，且私生活混乱，一些美男既是她的情夫又是股肱之臣，如王叡、李冲等。她还提拔宦官，形成“中官用事”的局面，但并未影响朝政。孝文帝虽于祖母冯太后有些波折，但最终祖慈孙孝。

太和十年（486年），孝文帝始服衮冕，朝飨万国。冯太后有意培养他的政治才干，并言传身教，以身作则，厉行节俭。太和十四年（490年），四十九岁的冯太后死于平城皇宫的太和殿，谥号文明太皇太后。临终时仍遗旨俭约，后葬于方山永固陵，没有和文成帝合葬。元生说

北魏冯太后执政期间的官员俸禄改革，以及均田制度和三长制度改革等，既对当时的发展作出了重大贡献，也对后世影响巨大，虽然私生活不检点，但依旧无法阻止她成为一位杰出的女政治家。