在中国古代，北方少数民族和南方汉民族之间的矛盾一直存在着。在唐宋之前，虽然北方少数民族也产生过匈奴、鲜卑、突厥等多个强大的民族。不过南方汉民族在和这些民族的争战中，一直处于压倒性的优势。

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比如匈奴确实十分强大，而且从战国末期延续到东晋时期，和南方汉民族发生过多次征战。不过总体上都没能打过南方汉民族，在其最强悍的秦汉时期，受到的秦汉的打击也是最强烈的。突厥也在南北朝时期强大起来，不过也只是昙花一现，随着唐朝强盛起来后，突厥便衰亡了。

然而，从唐朝末年及宋朝开始，这种情况就发生了改变，南方汉民族在和北方少数民族争战中，不再具有压倒性的优势，反而多次被北方少数民族打压。北宋被金国占去了半壁江山。到了南宋的时候，整个江山都被蒙古给占去了。明朝对北方少数民族采用积极防御的措施，虽然限制了蒙古族的发展，但是女真族（满族）又发展起来，最终还灭了明朝。

如此看来，确实存在唐宋之前，南方汉民族压倒北方少数民族，而唐宋之后，北方少数民族则压倒南方汉民族的情况。

不过，如果我们仔细分析，我们会发现，唐宋之后，其实并不是北方少数民族的胜利，而是另外两样东西的胜利。是哪两样东西呢？

为了说明这个问题，我们先来看看，唐宋之后，北方少数民族是怎么战胜南方汉民族的。

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其一，北方少数民族走进了农耕文明。

北方少数民族，当他们一直处在游牧阶段的时候，他们很难发展起来。因为他们不能只靠牛羊就能生存，他们还需要粮食。如果没有足够的能够生产粮食的土地，他们就只能依靠汉民族来获取粮食。最正常的方式就是交换，用他们的牛羊和汉民族进行交换。

但是，这种交换并不是互惠互利的。因为牛羊对于南方汉民族来说，并不是必需品。可以有，也可以没有。但是对于北方游牧民族来说，粮食就是必需品，没有粮食，他们生存就非常困难。因此，当南北双方发生了很大矛盾的时候，南方汉民族首先就关闭榷场（交换的场所），闭关锁国。这样一来，北方必然要南下抄掠。比如在南方麦熟的时候，就带着军队到南方来抢收麦子。

北方少数民族的抄掠，必然会遭到南方汉民族的强力打击。如果像汉朝和唐朝那样，不只是在北方抄掠的时候才打击，而是主动就打击。那么，北方少数民族显然是承受不住的。当他们生活无法保证，人口无法繁盛的时候，他们的国家就很难发展壮大起来。

唐朝末年开始，北方的契丹拥有了燕云十六州，这是出产庄稼的地方，契丹也因此可以过上自给自足的生活，从而得以发展壮大。北宋末年的时候，金国不但拥有了燕云十六州，还拥有了中原地区。而中原地区正是最重要的产粮区。事实上，到辽国和金国的时候，这些北方少数民族，就已经不能叫做游牧民族，而应该叫做农耕民族了。

当他们是农耕民族的时候，他们战胜南方汉民族，就是很容易的一件事。

（魏孝文帝迁都）

其二，北方少数民族吸收了汉文化。

最突出的例子是鲜卑。

之前的匈奴，虽然绵延了很多年，但是对于汉文化的吸收是很少的。鲜卑建立北魏以后，这种情况发生了改变。魏孝文帝迁都，大力实施汉化，这使得鲜卑具有了可以在中原地区发展起来的基础。

北魏虽然分裂成了东魏和西魏，而东魏和西魏又演变成北齐和北周。看起来是分裂了，看起来汉化并不彻底，但是，最终实现统一的却是北周。后来北周又被隋朝替代，再后来隋朝又被唐朝替代。事实上，无论北周，还是隋朝和唐朝，其实已经不完全是汉民族所建立的朝代。统治者实际上是南北方民族融合的结果。

到了辽国和金国的时候，他们进一步汉化，这使得他们具有了更多的掌控整个中华民族的能力。

汉化作为北方少数民族能不能战胜南方汉民族，能不能延续江山的一条重要标准，在元朝和清朝的身上得到了有力的证明。蒙古人依靠强大的军事力量战胜了宋朝，也进行了部分的汉化。但是并不彻底，因此在中原维持的统治时间并不长。清朝因为汉化得比较彻底，因此，他们延续了整整三百年时间。

归纳起来，唐宋以后，并不是北方少数民族战胜了南方汉民族，而是农耕文明和汉化取得了胜利。

（参考资料：《中华文明五千年》）