董宋臣是南宋时的一名宦官，人们称他为董阎罗。淳祐七年（1247年），理宗赵昀后宫贾贵妃去世，董宋臣帮助下阎婉容得封贵妃。从此，阎婉容为报答董宋臣的帮助，常在理宗面前夸奖董宋臣如何忠心耿耿，任劳任怨，枕边风吹得理宗对董宋臣另眼相看，信任有加。
淳祐年间（1241—1252），善于逢迎的董宋臣取得理宗的宠信后，由睿思殿袛侯这个卑微的内侍官职，被特别提拔为横行官，可以任意出入宫中，进入朝班。宝祐三年（1255年）他又“兼干办佑圣观”，成为能够参与廷政事的主要决策者。
早在理宗即位前并不是太子，他是被权臣史弥远拥上皇帝宝座的。而正是从嘉定十七年（1224年）登基，一直到绍定六年（1233年）的九年间，朝政大权牢牢控制在史弥远手中，理宗其实是一个傀儡皇帝。在宁宗一朝，史弥远就在宰相的位置上坐了十七年，他扶持理宗即位后又掌管相权九年，真可谓是长期擅权用事。他打击异己，结党营私，独断专行，使南宋的政治生态越发腐败。直到他死后，理宗赵昀才开始亲政，接着便贬黜了史弥远的三只鹰犬，即梁成大、莫泽和李知孝，曾下决心要干几件笼络人心的大事，以此重振朝纲。但怎奈自高宗以来，朝政早已是积弊重重，千也百疮，理宗虽然主观愿望是好的，但因为没有扭转乾坤的雄才大略，也只能是徒增感叹，毫无办法，总也推不出也前朝不一样的什么“新政”。在这种情况下，理宗于端平元年（1234年）将道学家真德秀召为户部尚书。
真德秀（1178年10月27日－1235年5月20日 ），本姓慎，因避孝宗讳改姓真。始字实夫，后更字景元，又更为希元，号西山。福建路建宁府浦城县（今福建省浦城县仙阳镇）人 。南宋后期理学家、大臣，学者称其为“西山先生”。庆元五年（1199年生），真德秀进士及第，开禧元年（1205年）中博学宏词科。理宗擢他为礼部侍郎后、直学士院。因当时史弥远忌惮，被弹劾落职。端平元年重新被起用入朝，任户部尚书，不久改翰林学士、知制诰。真德秀立朝有直声，于时政多所建言，奏疏不下数十万字。然而，真德秀主张的“收放心，养德行”，根本无法扭转当时的政局。次年，虽又拜他为参知政事，但很快竟得病去世了。
真德秀
理宗眼看新政无望，心灰意冷，也就不再劳心费神，尽情欢宴，不理朝政了。
宝祐三年（1255年）正月，董宋臣为了取悦理宗，悄悄把西湖妓院里的妓女召进宫中，让她们陪理宗过元宵夜。侍郎牟子才见理宗整日不问朝政，实在不像话，就上疏弹劾董宋臣引妓入宫，败坏朝纲。理宗见隐瞒不过，只是降旨：“纳忠不妨，但勿散副本可也。”嘱咐他且不可把奏章给别的大臣看，但自己却依然舍不得放走美妓。牟子才知道是董宋臣为讨皇上欢心悄悄把妓女弄到宮里的，接着给理宗后帝献了一幅“高力上脱靴图”，想以此打动理宗，不要过于沉溺于酒色而忘了社稷。
董宋臣知道这是在讽刺话自己，就到理过面前状告牟子才，说这是在诋毁皇帝。宋理宗听了，笑着反问道：“这个是在骂你，并不是在骂我呀？”
董宋臣慌忙解释说：“姓牟的把皇上您比作唐明皇，把阎妃娘娘比作杨贵妃，把臣比作高力士，他却以李太白自居，实在狂妄呀。”阎妃娘娘是理宗最为宠幸的人，这样，理宗怎么也高兴不起来了，遂疏远了侍郎牟子才。
理宗皇帝的祖上是宋徽宗，乃历史上有名的风流皇帝，有什么样的老子就有什么样的晚辈，徽宗虽然喜欢妓女李师师，却也只能是挖个地道通到她家，偷偷地钻来钻去，却不敢召她入宫。而理宗皇帝却比徽宗有过之而无不及，竟敢将妓女召进宫里玩乐，真是胆大包天。就连《宋史》都写他：“经筵性命之讲，徒资虚谈，固无益也”。
理宗皇帝对董宋臣这个善解人意的宦官倍加宠信，而董宋臣也借理宗对他的宠幸擅权，左右大臣。萧山尉丁大全想方设法巴结董宋臣和卢允升，很快就由县慰升为朝臣，后来竟官至右丞兼枢密使。三个人狼狈为奸，权倾一时，真是不可一世。因此，人们把董宋臣称为“董阎罗”。
董宋臣欢别拍马屁，也喜欢别人对他逢迎。他在为杨附马营造府第时，要拆除太学生方大猷的宅院，他本以为方大猷不好说话，将会有一番争执。谁料想，方大猷竟对他迎合逢称，主动献出自家房屋，供杨驸马使用。董宋臣为此在理宗面前美言，提拔他当了官。此后，那些无耻之徒摸清他的脾气，纷纷扒门找路，得以升官。
在当时的环境里，一些正直的大臣也曾与董宋臣作过斗争，但却没起到多大的作用。御史洪天锡对董宋臣弄权实在不满，就一次又一次地上书弹劾称：“天下之患有三：宦官也，外戚也，小人也。”
宋理宗皇帝
然而，这些奏章全都落在董宋臣之手，他则压而不报。后来，理宗皇帝也得了奏章，但他却庇护着董宋臣，也就没有疏远的意思。洪天锡见理宗如此麻木不仁，又上书故意将他说：“臣留则宋臣去，宋臣留则臣当斥，思早陽裁断。”理宗仍然态度冷淡，不久洪天锡被贬到外地为官。
端平元年，南宋联合蒙古消灭了金国。这一棋实在是一步臭棋，自此，蒙古军队连年南侵。而面对内外交困，理宗皇帝仍然对朝政漠不关心，整天沉淫在声色犬马之中，奸佞之臣更是投其所好，正直大臣的意见听不进去。他所宠信的宦官卢允升、董宋臣根本不顾蒙古军队的进犯，而且还扣留交战部队的粮饷军需，给将领信施加压力。
董宋臣受到如此宠信，靠的是逢迎有术。他见理宗心志懈怠，喜爱财富，更是极力怂大兴土木，花费大量财力，侵夺民田，兴建殿阁楼台，供理宗游乐玩耍。夏天，理宗去禁苑学员荷花，没有凉亭遮日，董宋臣在一天之内修建一座凉亭，理宗万分高兴；冬天，理宗又去赏梅，董宋臣事先在梅园建造一座亭子，供理宗歇脚。理宗装模作样地责备他劳民伤财，董宋臣则辩解说，这只不过是把荷亭移到这里，理宗称费他办事得体。
右丞相董槐颇受理宗信任，丁大全有意与他结交，派人到家中送礼，董槐对丁大全派的人说：“吾闻人臣无私交，吾推事上，不敢私结约，幸为谢丁君。”丁大全碰了一鼻子灰，心里暗恨董槐。不久，董槐对理宗陈述时弊，历数丁大全之奸诈。可是，理宗不仅没有处罚丁大全，反而听信丁大全和董宋臣的诬告，罢了董槐的相权。
开庆元年（1259年）九月，忽必烈率蒙古军主力部队，突破长江天险，围攻鄂州（今武昌），对南宋；实施大规模的入侵。朝廷上下极其震恐，董宋臣主张迁都四明（今浙江宁波），打算在敌兵逼近时乘船逃走。这种逃跑主义，满朝文武官员没有一个人站出来反对。理宗听其言，急忙命丁大全安迁都事宜。
诏书下后，朝野哗然。宁海军节度使判官文天样上书：乞斩宋臣，以ー人心。要求处死主张逃跑的董宋臣，以统一国人之心，全力抗敌，并劝告理宗皇帝“当守中国”、“当卫百姓”。
文天祥初名云孙，字履善，又字宋瑞，选中贡士后，换以天祥为名，改字履善。文天祥相貌堂堂，身材魁伟，皮肤白美如玉，眉清目秀，观物炯炯有神。在孩提时，看见学宫中所祭祀的乡先生欧阳修、杨邦乂、胡铨的画像，谥号都为“忠”，即为此高兴，羡慕不已。说：“如果不成为其中的一员，就不是真正的男子汉。”
文天祥二十岁即考取进士，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位已很久，治理政事怠惰，文天祥以法天不息为题议论策对，其文章有一万多字，没有写草稿，一气写完。理宗皇帝亲自选拔他为第一名。考官王应麟上奏说：“这个试卷以古代的事情作为借鉴，忠心肝胆好似铁石，我以为能得到这样的人才可喜可贺。”
而当元朝的军队打过来时，董宋臣对理宗说要迁都，却没有人敢议论说这是错的。文天祥则上书请求斩杀董宋臣，因不被采纳，就自己请免职回乡。后来逐渐升官至刑部侍郎。董宋臣又升为都知，文天祥再次上书一一列举他的罪行，也没有回音。大敌当前，文天样表现出了不畏强敌、敢于斗争的精神。
景定四年(1263年)，董宋臣由保康军承宣使升为入内侍省押班，不久又兼任主管太庙、往来国信所，同提点内军器库、翰林院、编修敕令所、都大提举诸司，提点显应观，主管景献太子府事。恰好文天祥以著作佐郎的身份兼景献府教授，讲求大义不与董宋臣共事，上书请求离开，文天祥就出京任瑞州（今江四高安县）知州。文天祥这样的爱国志士被董宋臣之辈排挤在朝野之外，不能参与政事，实在是让人可气，南宋能不灭国？
宋臣权势之大，恣意妄为，引起朝臣不满，秘书少监汤汉上书弹劾董宋臣：“董宋臣十余年来声焰薰灼，其权势能去除台谏，排挤大臣，甚至勾结敌人招致大祸。中外感切齿，而陛下方为之明，大臣方为之和此过追。愿收还押班等除命，不胜宗社之幸。”上疏献上，理宗皇帝还是没有看到。当年六月，理宗又命董宋臣主管前马院及酒库，把这两个广开财路的机构交与了他。不久一命呜呼。
董宋臣去世后，皇上还下令特转他为节度使，足见理宗皇帝对他的宠爱。
