中国古代有很多所谓的“盛世”出现，距离现在最近的自然就是“康乾盛世”，这也是在中国古代君主专制体制下，社会发展所能够达到的最高峰，然而这个所谓的“盛世”在英国访华使者马戛尔尼眼中，却是“居民大多瘦弱不堪，面有菜色，争相抢夺着我们抛弃的食物……”

可见哪怕是在所谓“盛世”之年，中国古代的老百姓们其实也依然处于一种“饥饿状态”，盛世尚且如此，其它的年代自然就更加了。尤其是遇到灾年的时候，很容易就会发生大规模的饥荒，例如说旱涝灾害、蝗虫灾害等等，早在战国时期，政治家李俚就在《平桑法》中区分了灾年与丰年，其中灾年的区分标杆为“小饥，中饥，大饥”。

小饥就是国家小部分地区人口遭遇饥荒，通常不会超过国家全部人口的五分之一，中饥不会超过国家人口的二分之一，大饥则基本上覆盖了全部人口，不过历史上国家级别的大饥很少出现，但是地区性的大饥却经常出现，如“河北大旱，赤地千里，是岁大饥”之类的记载数见不鲜。

一旦地方性的大饥荒出现，那么就会有大批的灾民难民出现，他们有的人会逃难，也就是跑到其它地方去，如历史上著名的“走西口”，但哪怕是逃难也不一定能够活得下去，总还有大量的人无法成功离开，他们靠吃什么生活下去呢？

在上世纪拍摄的古装影视剧《还珠格格》中，小燕子与五阿哥在看到很多衣衫褴褛，瘦成了黑骷髅架的百姓们在那里啃着一些草根，以及一种土壤，甚至有人为了草根而大打出手，小燕子特别生气，说吃土对身体不好，但其实已经到了那一个地步，又有什么人会去管对身体不好呢？

这种土的名字就叫做观音土，根据《本草纲目》的记载，它是寺庙中墙壁上的土，放在锅中炒制以后，可以让食用的人产生饱腹感，但其实它确实对身体很不好，因为无法消化，所以在灾荒年代，就有人明明很饿，但是因为吃了观音土，而把肚子胀得很大，最终把自己给活活饿死的例子。

观音土与草根对身体不好，那么人们为什么不去河里捕鱼呢？毕竟我们小的时候，看河流中是有非常多鱼的，古代没有经历大规模的环境污染，河流中的鱼只会更多，为何古人不去抓呢？原因其实特简单，但也很发人深省，所谓“灾年、饥荒”，那就是影响到了整个生态系统的巨大灾害。

在蝗灾、旱灾之类的自然灾害下，河流中自然不会有什么鱼，甚至河中连水都没有，哪怕是河中有鱼，它的储藏量也远远没有我们想象中的那么大，很容易就会被饥饿的人们给吃光，引起河流中整个食物链的崩溃，所以说河流中的鱼能够养活的人很少，一旦发生大规模的饥荒根本就发挥不了什么大作用。

古代灾年闹饥荒时，为何百姓宁可啃草根也不去捕鱼？原因发人深省！

参考资料：《饥饿的盛世》、《古代的饥荒有多可怕》

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