在《吴太伯世家》中第一次提到伍子胥时，只是说伍子胥是楚之亡臣，而在《东周列国志》中则写了伍子胥父亲和兄长被楚王所杀，从而导致伍子胥投奔吴国。无论怎样，伍子胥投奔吴国的根本原因还是为了利用吴国的力量为自己报仇雪恨，幸运的是，他受到了吴王重用。

伍子胥为了达到利用吴国力量为己报仇的目的，可谓煞费苦心，他先是游说吴王僚，未果，又策动专诸刺杀了吴王僚，公子光即位为吴王阖闾之后，他终于等来了报仇的机会。当伍子胥将已经故去的楚平王遗体从墓穴中挖出时，他报仇雪恨的机会终于等到了，他拿起一杆硬鞭当着众人的面，一下又一下地抽打在楚平王遗体上，从“伍子胥鞭尸”这件事上，我看到了他嫉恶如仇的性格。

报仇之后，他不忘报答吴王的恩情，在阖闾之后，吴王夫差即位，他辅佐夫差打败了越国，本想将越国彻底消灭，但是越王勾践通过贿赂吴国太宰伯噽而保全性命，从而获得了卧薪尝胆、卷土重来的机会。他屡次警告夫差，本是一片肺腑忠言，却被夫差拒之门外，最后落了一个被迫自刎的结局。

伍子胥嫉恶如仇，恩怨分明，只是结局可悲。