在河南洛阳，有一个村庄名叫“扣马村”，有一座山名叫首阳山，它们都因与商末周初的隐士伯夷叔齐紧密相连而名扬天下。自古以来，从民间传说到文学歌咏，伯夷叔齐被人们奉为隐士和做人的双重典范。魏晋诗人阮籍在《咏怀诗》中说：“步出上东门，遥望首阳岑，下有采薇士，上有嘉树林。”

相传伯夷叔齐出生在商朝时一个小诸侯国---孤竹国。该小国兴于殷商，衰于西周，亡于春秋。孤竹国国君有三个儿子，长子名允字公信，后谥号为伯夷；三子名智字公达，后谥号为叔齐。

传说，孤竹君在其年老的时候，有意让三子叔齐继承他的事业。孤竹国君死后，按照当时的常礼，长子应该即位。但清廉自守的伯夷却说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应由叔齐来作。”于是他就放弃君位，逃到孤竹国外。大臣们推举叔齐作国君，叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”也逃到孤竹国外，和他的长兄伯夷一起流亡。

在没有办法的情况下，大臣们只好立中子继承了君位。 伯夷、叔齐让国后来被刚正清廉、不愿随波逐流的仁人志士所推崇，称之为“孤竹遗风”“夷齐清风”，兴起于春秋战国时期的儒家，更是称其为“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”

“叩马而谏”的胆识。商朝最后一位国王殷纣王，荒淫无道，政苛刑酷，酒肉池林，百姓怨声载道，诸侯众叛亲离。周武王统一西北地区以后，亲率兵将四万五、兵车三百辆、用车载着木雕的文王塑像讨伐殷纣，以报纣王曾将周文王囚禁在朝歌羑里之仇。

当时八百诸侯齐会于孟津。正当周武王设坛盟誓、挥师北渡时， 伯夷、叔齐不顾年老体迈，跌跌撞撞跑到武王的马前，一人带住马辔头，一人跪倒在武王车前，苦苦谏到：“你刚刚死了老爹，还未安葬，就大动干戈，你这样做算是孝顺的儿子吗？不管怎么说你都是纣王的臣子，可你却以臣子的身份谋害国君，你这样做算是仁吗？你这样不仁不孝的人有什么资格统治老百姓呢？

纣王残暴，但你敢打保票你以后不会像纣王那样残暴吗？”周武王听了十分生气，武王的卫士一听这话，就冲上前来，举剑要砍杀他们。军师姜尚劝说道：“这是讲道义的人呀，千万不要杀害他们。”说罢就让人们扶起他们，让他们远去。这就是流传后世的“叩马而谏”历史典故的历来。现在，在河南省的孟津县有一个村庄叫扣马村，它的来历就是为了纪念当年伯夷叔齐“扣马谏伐”。

“耻食周粟”的气节。周武王经过牧野之战，统一天下建立了周王朝后，伯夷、叔齐认为周武王的做法太可耻了。为了坚持自己的道义和气节，发誓不仕周朝，不食周粟，他们相携来到了位于河南偃师的首阳山上，常以商朝遗民自居，采薇（一种野菜）而食。

在采薇菜时，伯夷叔齐自得其乐，齐声唱着：“上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上那里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。”日子就在这种既快乐又惬意中慢慢逝去。

一天，伯夷叔齐外出采薇时，遇到了一个进山采药的老夫人。老妇人问他们从何而来，欲往何处。二人笑着说，我们是商朝的遗民，我们不满武王伐纣，因此“不食周粟”，在这里采薇而食，日子过得潇洒吧。老夫人看看二人，笑着说道：“你们二位以不食周粟标榜自己对前朝的忠心，但是你们知不知道普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣的道理？

现在是周朝了，六合之内，皆是王土；人迹所至，无不臣者。你们虽说不食周粟，但是你们吃的野菜难道不也是长在周朝的土地上吗？”二人一听，觉得很有道理，顿时觉得羞愧满面，于是决意不再采薇，最后活活饿死在首阳山上。

伯夷叔齐让国、叩马而谏、不食周粟，以身殉道的行为，得到了儒家的大力推崇。当子贡问孔子“伯夷叔齐何人也？”孔子立即回答说：“古之贤人也。”又问：“他们对所作的事不觉得后悔吗？”孔子说：“他们求仁而得仁，没有什么后悔的。”“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿于首阳之下，民到如今称之，其斯之谓与。”“伯夷叔齐……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎！”

“夷齐双骨已成灰，独有清名日日新，饿死沟中人不识，可怜今古几多人”（题夷齐庙•〔宋〕司马光）。在中国漫长的历史进程中，伯夷和叔齐三千多年之前的义举，深深的影响着后世并留下了饱含“仁义礼智信”的精神财富。