公元219年(建安二十四年)十二月，曹操以割地江南为条件使孙权在背后偷袭关羽，关羽腹背受敌大败退守麦城，突围途中遇到东吴伏兵的埋伏，关羽和长子关平在临沮被杀，一代名将就此陨落。关羽虽然死去已近2000年，但是他是三国时期数百位名人中，为什么只有关羽称王封圣呢？

现在流行的《三国演义》大多是经过清朝时期的毛宗岗父子批注校改的版本，在毛宗岗之前的版本当中有这样一段情节，关羽因为和张飞刘备走散被曹操收留，在官渡之战中关羽先后斩杀河北名将颜良和文丑为曹操立了大功，曹操封他寿亭侯，但是关羽一直不肯接受，但是曹操在前面加了一个“汉”字，关羽却欣然拜领。这个一个汉字的增加减少代表着不同的含义，这个”汉“字代表着正统、代表了关羽对汉室的忠心，让人们很容易往对汉室忠心这方面来想。相信这样描写是作者罗贯中的煞费苦心，他为了突出关羽”降汉不降曹“的忠义之情，抓住这个汉字大做文章，使得关羽的品格顿时高大了许多。

这样的情节还有很多，比如曹操试探关羽的品德故意安排一间房让刘备的夫人和关羽同住，关羽在房门外站立看书一夜，曹操评价他的品格极佳。还有听闻兄长刘备的下落亦然拒绝对曹操深切挽留，过五关斩六将，直奔刘备所在地，还有曹操赤壁之战败走华容道，关羽为了报曹操当年收留知遇之恩，亦然的放过曹操等等许多场景。可见作者罗贯中对关羽忠义进行了煞费苦心的深度刻画。

就这样数百年来，人们读取了中认同罗贯中尽心构思的忠义情节，而关公义薄云天大义凌然的形象更是深入人心，当时间慢慢掩盖历史，而罗贯中编写的《三国演义》使得数百位名留青史的三国人物中，最终唯有关羽称王封圣，享尽了人间香火。