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东汉和帝以后，天不假皇帝之年，均为幼帝即位，这是其他任何一个朝代所没有的怪事。小孩子懂什么事，大权轮番落入外戚、宦官手中。公元88年，年仅10岁的和帝即位，窦太后临朝听政，大权落入其兄窦宪之手。直到公元92年，年纪稍长的和帝与宦官郑众密谋，逼迫窦氏兄弟自杀，窦家宗族、宾客全部免官治罪。这样，外戚窦氏的势力全部铲除，宦官得以直接参政。公元105年，和帝去世，邓太后立刘隆为帝。殇帝刘隆出生才100多天，还在吃奶，等他长大亲政，那还早着呢！刘隆长到两岁多，小命就归了黄泉。国不可一日无君，邓太后又立13岁的安帝刘祜。

邓太后剧照

邓太后临朝，外戚邓骘兄弟显赫一时，就是邓骘打个喷嚏，朝堂也要震一震。邓骘有邓太后做靠山，作威作福了10多年。公元121年邓太后去世，20多岁的安帝血气方刚，不愿做邓氏傀儡，他与乳母王圣、宦官李闰等合谋，将邓氏废逐。安帝掌权后，接受了前朝宦官把持朝政的教训，除了重用宦官外，同时重用皇后的哥哥阎显等掌管枢要。他想以宦官、外戚互相牵制，以求太平无事，一时间，出现了外戚、宦官共同把持朝政的局面。实际上，外戚、宦官各怀鬼胎，伺机将对手撵下台。 公元125年3月，安帝在巡游途中病死。

安帝剧照

公元128年，顺帝召孙程等人回洛阳，宦官的势力得以东山再起，公元132年正月，顺帝立贵人梁氏为皇后，从此以后，梁氏势力渐渐兴起。东汉时期，外戚势力最盛的要数梁冀。自公元141年被任命为大将军后，把持朝权达20多年之久。公元144年，顺帝去世，两岁的冲帝即位。梁太后临朝，梁冀更是有恃无恐。冲帝也是个短命皇帝，第二年正月便离开了人世。梁冀立即采取行动，立8岁的质帝。梁冀本想将质帝玩弄于股掌之上，没想到质帝刘缵少而聪慧，刘缵看不惯刘冀骄横跋扈，当着群臣的面说他是“跋扈将军”。

梁氏剧照

梁冀听了吃惊不小，小小的年纪就有这么大的胆，长大了岂不要吃了我梁冀！梁冀随即下了毒手，下毒杀害了质帝，并将正准备和自己妹妹结婚的蠡吾侯刘志推上帝位。这时候，皇太后、皇后都是他的妹妹，他说的话谁敢道声“不”字！桓帝刘志虽对梁冀甚为不满，但不敢有任何表示，宫中有梁太后、梁皇后，朝廷有梁冀，他纵有天大的怨气，也没有地方发泄。梁冀专政期间，谁要是敢跟他过不去，那么他的死期将近。有个19岁的青年，名叫袁著，他见梁冀横行不法，到皇宫门前向皇帝上书告发。梁冀知道后火冒三丈，派人去逮捕袁著。

梁冀剧照

袁著知道自己闯下了泼天大祸，改名换姓躲了起来。他派人四处搜查，终于将袁著逮住。梁冀下令用刑，将袁著活活打死，袁著的许多亲朋好友受到株连，遇害的多达百人。朝廷官员对他无不畏忌，就是桓帝刘志也在他的掌握中。皇帝的近侍都是梁冀的亲信，刘志的一言一行每天都有人向他报告。桓帝刘志对他极为不满，却又无可奈何。公元148年三月，桓帝随同梁太后亲率大将军府。这是何等风光，梁冀更成了朝廷不可一世的人物。桓帝满腹不快，却也不敢流露出半点儿来。

桓帝画像

在梁冀专政的20多年里，外戚的势力发展到顶峰。梁氏前后有3人做皇后，6人为贵人，2人做大将军，7人封侯，3人娶公主为妻，女眷中有7人食邑称君，各级将领多达57人。这是东汉时代任何一家外戚都不能与之相比的，可谓气焰熏天。盛极必衰，梁氏也逃不脱这个发展规律。公元150年正月，年老病重的梁太后不再临朝，还政于桓帝。桓帝终于松了口气，为夺回大权积极作准备。同年二月，梁太后病卒，压在帝头上的大山终于倒塌。时隔不久，梁皇后去世，梁冀失去了宫中的另一条膀臂。与梁冀水火不相容的桓帝终于下手了。公元151年正月，不知收敛的梁冀带剑入宫，被尚书张陵弹劾。

张陵剧照

桓帝见时机已经成熟，与自己的亲信宦官单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等合谋，发动宫中卫兵1000多人，趁梁冀无备突然包围了大将军府。梁冀万万没有想到一直捏在自己手心里的帝会突然发难，顿时吓得不知所措。过了片刻，他清醒过来，知道自己性命不保，便和妻子孙寿双双悬梁自尽。接着查抄梁冀家产，竟然多达30多亿两白银，这样的巨额，相当于朝廷全年租税收入的一半。树倒猢狲散，梁冀一死，梁氏所有的内亲外戚一律被捕处死，铲除了梁氏，官吏百姓无不额手称庆。不过，以后又出现了宦官专权的局面，东汉朝廷走上了没落了道路。

参考资料：《中华历史》