《笑傲江湖》中有位奇人叫风清扬，他曾是天下第一高手，一生享誉无数，被人称作是“剑道之宗”。风清扬出自华山派剑宗，因天资聪颖，很快便成为了华山派的第一高手。当时武林之中以少林武当为正派魁首，五岳剑派则居于其下，而五岳剑派之中华山派实力最强，其余四派都听其号令。在华山派鼎盛时期，风清扬可谓是春风得意，他声名鹊起，不仅是武林正派，连日月神教也对他的名字如雷贯耳。后来风清扬获得奇遇，得到了剑魔独孤求败的独孤九剑秘籍，从此武功更上一层楼，达到了一个无人能及的高度，一时间江湖武林人人都尊他为天下第一，他“剑道宗师”的名号也由此而来。

然而名满天下的风清扬晚年却并不如意，他遭自己最亲近的门人算计，在自己辉煌的人生当中留下了一大污点，最终被迫退出了江湖。

这是怎么回事呢？原来华山派因一本葵花宝典产生了分歧，蔡、岳两脉意见不合，最终刀剑相向，把好端端的一个华山派分成了两半，两脉各占一半。蔡子峰这一脉认为剑法招式是华山武学正宗，主修剑法辅修内功，于是自称为剑宗，岳肃这一脉认为内功才是华山武学根本，华山派应当先练内功再练剑法，于是自称为气宗。剑气之争一直持续了几十年，直到风清扬出现，剑宗才占了上风，气宗势弱。

由于风清扬光芒太盛，压住了整个华山派，尽管剑宗气宗的分歧还在，但没有人敢在门派内部大打出手，最多动动嘴皮子。久而久之，剑宗气宗的人积怨很深，都想压服对方，可碍于风清扬，一直不敢有所动作。气宗的人不服剑宗，认为是有风清扬在所以剑宗才敢这么嘚瑟，而剑宗的人认为没有风清扬在，他们照样能压倒气宗。到了风清扬五十多岁的时候，剑宗气宗的人都忍耐不住了，他们想出了一个办法，以“娶亲”的名义将风清扬骗去了江南，等风清扬一离开华山，剑宗气宗就开打了，憋了几十年的怨气一发泄出来那是相当可怕的。

“娶亲”是场骗局，风清扬被算计了。他的岳丈是假的，岳丈家的小姐是假的，等他察觉真相赶回华山，一切都晚了，华山血流成河，剑宗气宗门人自相残杀殆尽，只余气宗数人。风清扬心灰意冷，于是离开华山，再也不回江湖。因此后来的东方不败才敢称天下第一。江湖武林只道风清扬因“娶亲”骗局受辱，所以恼羞成怒，自刎身亡。实则风清扬是对华山派心灰意冷，躲到华山后山隐居，期间他一直关注江湖动向，一直关注华山派的发展，直到后来遇到了令狐冲，便把自己的绝学独孤九剑传给了令狐冲，以期待他壮大华山派，重现华山昔日光辉。

风清扬退出江湖后，天下第一几易其主，先有一代枭雄任我行，后有练葵花宝典的东方不败，他们只道风清扬的时代已经过去，却不知风清扬仍在高处注视着他们。