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一部春秋的争霸历史，楚国几乎占了一半这个江汉流域大国谱写的乐章，其高潮处是由一位名叫熊侣的人。这个人，就是中国历史上赫赫有名的楚庄王。在楚庄王的手中，将楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王代代推进的事业，演化到了绚烂夺目、令人拍案叫绝的程度。在人们的印象中，楚庄王似乎是一位风风火火、浪漫幽默、性情暴烈、豪放无羁的人物。《墨子·公孟》中说:“昔者，楚庄王鲜冠组缨，绛衣博袍，以治其国，其国治。”头戴色彩鲜明的峨冠博带，身穿宽舒松大的赤色衣袍，举重若轻、大大咧咧、大刀阔斧地治理国家，这不正是楚庄王的性格特点吗？

鲁宣公十四年（公元前595年），楚庄王派文无畏出使齐国，途经宋国使被宋军杀掉，消息传到郢都之时:庄王方削袂，闻之曰:“嘻！”投袂而起，履及诸庭，剑及诸门，车及之蒲疏之市，遂舍于郊，兴师围宋。《吕氏春秋·行论》的这个记载，把楚庄王急躁直露的性格刻画得活灵活现。“削”原指刀鞘，此处“削袂”是说楚庄王将两手套入衣袖之中，正在宫中悠然自得，气定神闲地养着神。及听到宋国杀使，他闻讯即甩袖而起，顾不得穿鞋，走到庭院时，随从才提着鞋赶上，到了门口时，随从才匆忙间将佩剑呈上，行至一个叫蒲疏的市场上时，御者才赶着车撵上了他。当天晚上楚庄王就住在郊外，调兵遣将，迅速围宋。

一个活生生的王者形象就这样跃然纸上。然而、如果据此就认定楚庄王是一位急躁粗莽的武夫，那就大错特错了实际上，楚庄王是一位了解社会、粗中有细富有眼光与权谋的有为君王，晋文公死后曾一度消沉的诸侯争霸，在他的手中，又开始趋向高涨。司马迁在《史记·楚世家》中记载:庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰:“有敢谏者死无赦！” 入，庄王左郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰:“愿有进。曰:“有鸟在于车，三年不飞不鸣，是何鸟也？”庄王曰:“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏乃入谏。王曰:“若不闻令乎？”对曰:“杀身以明君，臣之愿也。于是乃罢淫乐，听政。

表面上看，楚庄王淫于声色、不听国政，这种做法，与一般昏君无异。但实际上，在这三年之间，此公所表现出来的荒淫，不过是一种迷惑人的手法而已。《吕氏春秋·重言》中就看得十分的清楚:“其三年不动，将以定志意也:其不飞，将以长羽真也这就是说，楚庄王三年荒理朝政的真正用心，是在躲避致敌的注意，是在磨意志，冷眼观察世情变化，考察辨别忠奸，以便淘汰精，选拔臣贤良；是在积力量，为以后“一鸣惊人”在做准备。楚庄王的这种颇有特色的自保手法，确实起到了一定的效果。他不仅瞒过了王位的觊觎者，而且也瞒过了在朝的文武大臣。在这种情况下，武举与苏从迫不及待，一暗一明的劝谏之举，本身就表明了楚庄王的养晦做法十分高明。

楚庄王也不得不谨慎，不敢不谨慎。一则他年纪轻轻，公室不把他放在眼中；二则他还没有自己的股肱心腹；三则自己的命运尚且自己不能操纵。楚庄王当时的内部危险，主要来自两个方面:一是他的两位老师权力太大；二是强宗若敖氏一直对他的王位虎视眈眈。楚庄王即位那年，他的两位老师子仪和公子燮就联合发动了叛乱。子仪在公元前635年秦楚之战时被秦国俘获。秦穆公崤山之战失败后，为了联楚抗晋，就把他放回做两国的联络人。

秦楚结盟通好后，子仪自以为有功，楚穆王却没有给他封赏，由此心怀不满。而公子燮也因为没有当上令尹而心怀不满。于是，两人联手作乱。他们让楚庄王派遣令尹子孔和大将潘崇去对舒人作战。当子孔、潘崇出征后，子仪、公子燮立即将子孔、潘崇的家产分掉，并派人去刺杀子孔，又增修国都郢的城墙以防不测。刺客行刺失败，子孔带着军队回来平乱，子仪、公子燮遂挟持楚庄王逃往高密途中幸得庐邑大夫戢黎和其辅佐叔糜的救助诛杀了子仪与公子燮，楚庄王这才得以脱离险境，返回到郢都。事实说明，在这样的复杂险恶的形势下楚庄王在没有弄清真正情况、具有真正的把握前，是用不飞不唱来作掩护的。

令楚庄王头痛的另一件事是公族的势力强大。他们窥视着楚王的宝座，是楚庄王卧榻之旁睁着眼等待时机的猛虎。楚庄王三年，在目标明确的情况下，他一举歼灭潜在的敌人数百人，任命忠心自己的伍举与苏从等人到重要职位，这才初步安定了后方，开始了他的霸业征程。但是，若敖氏仍是公族中很具实力的一支不安分的力量。周定王二年，趁楚庄王外出征战，若氏的斗越椒公公然造反楚庄王冒着生命危险，费了很大的气力，才将这次叛乱平息。作为公族的一支，若敖氏敢于兴兵与国君对抗，这说明楚国的公族势力确实非同一般。现实表明，要使君权稳固，就必须强干弱枝，集中权力斗越椒公死后，公室中敢与楚庄王较量的势力暂时不复存在，楚庄王王室。开始将目光移向了北方。

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