明世宗的宰相严嵩,是中国历史上有名的人物。他之所以有名,不是由于在他的政绩,而是由于他二十年的宰相生涯中,窃权弄柄,大发国难财,成了当时天下第一贪官。也许是仕途的沉浮使严嵩认识到:要富贵必须要有权,有了权才能保富贵。于是,他一旦大权在握,就绞尽脑汁巩固权力,编织各种关系网,为他以后的贪赃枉法扫清道路,具体有如下措施和手段。

一、媚主固宠,控制皇帝。

明世宗朱厚是中国历史上有名的混账皇帝,他在位四十多年,其中就有二十年不住在故宫,而住在西苑。在他当皇帝时,总共只有三次朝见过大臣,朝政完全失去控制。严嵩是惟一经常能与皇帝见面的宰相因而理所当然地操纵了政柄。

严嵩控制皇帝媚主固宠之术有二:

一是善写青词。明世宗好道教,自称道教皇帝,每月都要在宫内设水陆道场祭祀道教祖先老子和张道陵。在祭祀时,命大臣写祭神的告文,用朱笔书写在青藤纸上,谓之“青词”,实际上是骈体文。写得好的立即就可得到提升。而在所有大臣中严嵩文学功底好,写的青词最合世宗心意。严嵩每天在处理朝政之余,更按照皇帝的要求,精心斋醮祈祷,奉玄修道,撰写青词,因此最得皇帝宠幸。

二是描宠有术。严嵩当宰相时已是六十三岁的老人,宦海沉浮几十年,知道如何才能得主子的欢心。他当宰相期间,为了显示自已的忠心,朝夕在西苑值班,节假日也不回家,史称他“朝夕值西苑板房,未尝一归洗沐(指古代官吏的例假)”。而明世宗喜经史,每至夜分,遇上有不了解的问题,写于片纸上,命内侍持以示内阁,立等回话。由于严嵩整天都在西苑当班,往往能即时奏答,使世宗大喜,说他“忠勤敏达”,是个好宰相。控制了皇帝之后,严嵩进一步的措施是把票拟大权抓在自已手里。何谓票拟,就是皇帝、宰相对朝中大事的处理意见,先是由大臣写下奏章,交给宰相,后由宰相用小纸条写成处理意见,再由皇帝用朱笔批示、下达。

二、父子俩演双簧。

严嵩有个儿子名世蕃,是个精明练达胜乃父而其貌不扬的人,史称严世蕃人矮、头大脖子短、小眼睛。他尽管其貌不扬,但对朝廷法规政策十分熟悉,又精通权力、受贿之道,学问也好。有时明世宗交给严嵩的咨询手条,旨深奥,连严嵩都“瞠目不能解”。而严世蕃往往能“揣摩曲中,据之奏答,悉当上意”。

严嵩年岁大了,又日夜值宿西苑,有些事情照顾不到。他见儿子如此聪明能干,所以,各部大臣找他有事请求裁决时,严嵩就说:“老臣颇忙,可找小儿咨议。”有时干脆把票拟的大事也交儿子去办。时间一长,朝廷上下就说严嵩是大丞相,儿子是小丞相。两人共同控制了朝政。

严嵩当宰相后就命严世蕃为工部左侍郎,是掌印工作,官不大,但有实权。严世蕃又有大权在握的老子在朝中为相所以,朝中大臣求见之人络绎不绝,门庭若市,而严世蕃非常熟悉官职大小要价的多少,他向别人索取贿金,“毫发不能匿”。有时大臣有事索性不找严嵩,因为他们知道“未馈其父,先馈其子”。有儿子在前台办事,老子在后台撑腰,一攻一守,相得益彰。如有人揭发严世蕃的贪污行为,严嵩就赶快到皇帝那里主动承担责任,把严世蕃臭骂一顿,这样便得到了嘉靖帝的宽宥。因此严世蕃更是有恃无恐,他光是遍布在京城及苏、杭扬州的老婆就有二十七个。

三、培植亲信,组成复杂庞大的权力关系网。

刑部主事超文华原是严嵩当国子监祭酒时的生员,算是师生关系。为了往上爬,他认严嵩为干爹第一次给严嵩送礼,是送给严世蕃二十七个老婆每人一顶金丝做的蚊帐和一件金簪子,从此就靠上了严嵩这条粗腿。

赵文华官不大,可贪污的臭名却人人皆知,因而遭到弹劾,被贬到地方任州的判官(副专员)。可是由于他贿赂了严嵩,不但没到地方上任职,反而回到刑部做了比主事还高一级的郎官,不久,又升为通政(给皇帝送文件的官),第二年又升为工部右侍郎。

赵文华不懂军事,为了捞油水,主动申请到浙江前线领兵打倭寇。经过严嵩的批准赵文华到了浙江,学习他于爹贪污受贿的伎俩,搜刮民财亿万。兵部侍郎吴嘉会负责修筑河北北部的长城以抵挡鞑靼入侵,因在施工中偷工减料,贪污公款,致使刚刚竣工的城墙倒塌,鞑靼乘虚而入,兵临城下。吴嘉会因是严嵩死党,只被罢官而未被判刑。

因权力的关系,地方大员与朝中大臣都相继往严嵩这边靠,抱他的粗腿,从而形成从朝廷到地方的庞大的权力关系网。如浙江总督胡宗宪,大将军仇鸾等人都是严嵩在朝中的死党。

四、排除异己。

严嵩对给他提过意见的人都设法排挤,有的置之于死地,使满朝文武敢怒不敢言,万马齐喑。

大学士夏言比严嵩资格老,最后不但被他排挤出朝廷,而且还被他借皇帝之手杀害。一些高级官吏,如吴时来、杨继盛沈练王抒等人都因揭发过严嵩而被处死。至于遭流放罢官者,更是不可胜数。

经过如此这般的动作,一切障碍都基本上被排除,一切关系都基本上被疏通。金银财宝便源源不断地流向严嵩的腰包。

严嵩为相几十年,到底贪污了多少?

据《明史》载,嘉靖四十四年(1565年)严嵩被抄家时,搜出黄金三万两,白银二百多万两,其他珍宝价值数百万两。其实,严嵩的财产远不止此。

据野史载:严嵩与其妻欧阳氏曾埋金于地,每百万两为一窖,一共有十余窖。嘉靖二十九年(1550年)北方鞑靼的俺答汗率兵攻到北京,严嵩密运财产回老家,大车数十辆,楼船十余艘。而光是他的管家严年,一年得到的贿赂就有十万两白银。

据《明史纪事本末》一书记载:严嵩一家的珍宝比皇宫里的还多,还珍奇。严嵩除了在北京有豪华的居宅外,还在江西老家、南京、扬州等地,建筑了数十处豪华的别墅。在这些深宅大院中粉黛之女,列屋骈居,衣皆龙风之纹,饰尽珠玉之宝,用象牙做睡床,用镶金丝的绸缎做帷幔,朝歌夜弦,荒淫无度。严世蕃曾得意地说:“皇家没我富,皇家没我乐。

那么,严嵩又是通过哪些渠道贪污到这么巨大的财产呢?

概而言之有五个来源:

一、利用科举机会向应试举子索贿。

严嵩还在当礼部尚书时,利用掌握考试的大权,在招考时,公开索贿。考生听说新上任的礼部尚书索贿就比赛似的送钱送物,严嵩便择贿额大的录取。

二、向藩王索贿。

明太祖朱元璋做皇帝时,封子弟功臣到全国各地为王。到了嘉靖年间,明朝已有二百年历史了,各地藩王也更换了好几代。而每次旧藩王死去,新藩王继位,都必须由皇帝批准才能生效。一个藩王往往有几十个儿子,上百个孙子,在继位时,往往争得你死我活,争斗各方为了取得皇帝的批准,自然要到朝廷走关系。严嵩便瞅准这个机会,视礼物的多寡,向皇帝上进言,如永寿共和王的儿子和长孙争位,用了三千两银子贿赂严嵩才取得继承权。这种由皇帝批准立藩王的事例几乎每年都有,全国有二三十个藩王,严嵩从中得了多少金银,不言而明。

三、封官许愿受贿。

在严嵩当宰相二十多年的时间里,要当官升官、办事、发财,不经过他那一关是不行的,经过他那一关而不送钱也绝对是不行的。嘉靖二十年(1541年),交城王不服明朝所管,因对其出师征讨可得一大笔军费,可以升官,于是有一个叫袁柚的将军想带兵前去征讨。他担心朝廷不批准,便派了一个下级军官,带了黄金白银各三千两送给严嵩,征讨之事遂得以批准。

四、为有罪者减刑受贿。

有个叫王汝孝的地方官犯了死罪因向严嵩贿五千两银子,死罪改为流放。总兵俞大猷,在浙江前线抗倭有功,只因不善交际,严嵩怒其不附己,就授意总督胡宗宪诬陷俞大猷失职,使其下狱判死罪,后来还是俞大猷家向严嵩行贿三千两黄金,才免于一死,被发配到北方边境戴罪立功。

五、克扣军饷。

明朝北方有蒙古鞑靼东南沿海有倭寇,每年的军费达白银五百万两,少者亦有三百万两。据当时的刑部主事张翀的揭发是军费开支“输边者四,馈嵩者六”。话虽激烈,但严蒿克扣军饷的数额的确不在少数按百分之五十算,每年亦有近二百万两。至于其他受贿的方法就更多,如朝中官员办事要行贿,升官要行贿,交赋税要行贿,更有甚者,文武大臣死后,按古代常例,要由朝廷给一个谥号,谥号有美恶,其家属为了得一美号,也要向严嵩行贿。

靖四十三年(1564年)嘉靖帝下诏:严世蕃斩首,严嵩削去官籍,家产查抄。

此时的严嵩又成了片瓦全无的穷光蛋,因没有了官籍,成了老百姓,只得回分宜老家,请人在他祖父的坟墓边搭上个草棚子以安身。两年后,严嵩凄凉地死去死时八十七岁。

真是:生前聚财无限多,聚到多时全没了。