小明王韩林儿在明末农民起义军中，是一个重要的人物。

之所以说他重要，是因为他是一个标杆式的人物。

（韩林儿剧照）

元朝末年的时候，由于自然灾害频发，同时官府腐败。因此，天下动荡不安。在这样一种情况下，韩山童横空出世。

韩山童虽然本身没有什么文化，但是他深谙农民起义宣传之道。这时候他做了两件重要的事情：一是利用白莲教，宣扬弥勒佛降临人间，拯救百姓。二是宣称自己是宋徽宗的八世孙。

这两件事情，都是为了神话自己，聚集人气。

先说第一件事，由于当时百姓处在苦难深重之中，而处在苦难深重之中的人，都特别迷信，都觉得一定有神仙菩萨下凡，拯救世界，拯救黎民百姓。所以韩山童就在这时候把这个话说了出去，隐含的意思，就是自己是弥勒佛转世。

历史上的黄巾军起义、方腊起义，包括后来的太平天国起义，都是采用的这个办法聚集人气，而且起到了很好的效果。

再说另一件事，韩山童宣称自己是宋徽宗的八世孙，这更加具有重要意义。一方面，自己是皇帝之后，就让他具有相当大的威信。陈胜吴广起义，也要打着扶苏、项燕的旗号，因为扶苏、项燕都是贵族或皇帝之后，人们因此听他们的。刘秀、刘备也要说自己是刘邦之后，因此他们有了一番作为。另一方面，宋朝是被元朝给灭亡的，作为汉人，尤其是被放在第四等的南方汉人，对元朝是有仇恨的。而宋徽宗被北方游牧掳到北方去，这在南方汉人那里就产生了双重仇恨，同时，老百姓又很哀怜宋徽宗。因此，韩山童说自己是宋徽宗的后人，就具有极大的亲和力。

可以说，韩山童对自己的包装，是相当成功的，这也使得他很快就聚集了许多人，并发动了起义。

可惜的是，韩山童“出师未捷身先死”，刚发动起义不久，他就被元军抓住杀害了。

（韩山童剧照）

韩山童虽然被杀害了，但是他的影响力是无人替代的，因为他已经在民众心中形成了一个重要的形象。也正是出于这样的考虑，他的继任者刘福通要把他的儿子韩林儿扶起来，让韩林儿称帝，并建国号宋。

韩林儿实际上并没有什么能力，同时也没什么文化，他既不会打仗，又不会处理政务。尽管如此，刘福通依然要把他扶立起来。毕竟他是一面旗帜，只有这面旗帜存在，四方的民众才会前来归附起义军。

不过，刘福通在把韩林儿扶起来的那天起，就有些忌惮他。努力要把他的权力夺过来，由自己做主。有人可能会说，刘福通既然想自己做主，他当初就该自己称帝。这一点，我们前面也说了，刘福通自己称帝的话，他是没有这个号召力的，所以，刘福通就这样矛盾，又要把韩林儿立起来，又要夺韩林儿的权。

韩林儿不想当一个傀儡，把杜遵道扶起来，想依靠杜遵道牵制刘福通，结果杜遵道被刘福通给暗杀了。然后刘福通自称丞相，加太保，从此把持了朝政。

实际上，韩林儿、刘福通搞的这些，其实都没什么用。因为他们在战场上不断失败，他们对老百姓也很残暴，以至于归附的人越来越少。

在不断的失败中，刘福通挟裹着韩林儿逃到安丰。

（朱元璋剧照）

此时，朱元璋正和陈友谅对峙，准备大决战。而张士诚支持陈友谅，和陈友谅联合起来，两边夹攻朱元璋。同时，张士诚进攻安丰，攻打刘福通和韩林儿。在这种情况下，韩林儿向朱元璋求救。

当时刘伯温劝朱元璋别去救韩林儿，否则陈友谅会趁虚而入。但是，朱元璋为了获取民心，并没有袖手旁边，而是毅然前往救援韩林儿。

这时候，张士诚的部下吕珍已经攻进城，杀掉刘福通。朱元璋把韩林儿救出来，并赶走吕珍。这样，韩林儿到了朱元璋手里。

朱元璋救韩林儿是一次冒险行动，在这期间，陈友谅差点夺了他的老巢。好在他及时返回来，和陈友谅发动了鄱阳湖大战，并灭亡陈友谅、张士诚，统一南方。朱元璋同时在应天称“王”。

这样一来，韩林儿就成了朱元璋的一块心病。于是我们看见，朱元璋派廖永忠前往迎接韩林儿，要把韩林儿接回他的“都城”应天。然而，韩林儿在途中，莫名其妙地掉入水中，淹死了。

韩林儿就这样匆匆结束了他的一生。

（参考资料：《明史》《明实录》）