众所周知，战争年代部队需要马匹来负责运输、作战，可以说，马为人类的战争作出了最大的贡献。鲜为人知的是，有时候马还可以救人的命。在红军历史上，就曾发生过这样一件奇事：一支红军部队在沙漠绝境之中，就快要饿死渴死之际，指挥员的战马居然成为救星，通过一个很反常的举动，拯救了这支部队。

那是在1937年春，遭受青海地方武装“马家军”重重围困、袭扰的红军西路军在伤亡极为惨重的情况下，集结于石窝后召开会议，被迫将剩下的三千人分拆成三个支队，各自寻找突围的出口。

在这三个支队当中，左支队由原来的红三十军干部战士组成，共约一千人，正副支队长分别由李先-念、程世才担任。经过商议，他们决心从南面悄然潜入冰雪覆盖的祁连山区，在那里休整一番之后开展游击战，继续与敌人斗争。

会议结束后，李先-念和程世才就根据商定的方案，率领一千多名红军战士开始行动。值得一提的是，这已经是一支疲惫之师、困顿之师，他们不但要随时准备对付马家军的围追堵截，还要与自身的伤病以及寒冷、饥饿作艰苦的斗争。

出发没多久，将士们遇到的第一个难题就是断粮。每名红军战士的米袋子早已刮得布都快烂掉了，一个个饿得有气无力。然而，祁连山区人烟极其稀少，根本无处筹粮，战士们越来越饿，李先-念的眉头也越锁越紧。

就在大家快要失去信心的时候，这支饥肠辘辘的部队却幸运地发现了黄羊的踪迹。更出乎红军将士意料之外的是，由于黄羊在这一带极少遇到人，也养成了不怕人的习性。再加上红军战士训练有素，他们运用军事上的诱捕战术，成功的抓获了几只黄羊，甚至还有意外，那就是还逮住一头野牛。

此时战士们身上早已经没了盐巴，但把黄羊、野牛简单处理一下之后，把肉烤着吃，对于他们来说也是极其难得的人间美味。就这样，他们依靠大自然的恩赐，美美地饱餐一顿，暂时逃过了一劫。

肚子里是暂时有货了，但红军将士们还要过一道难关，毫无疑问就是寒冷。这时节在祁连山区还是冬季，温度最低时竟达零下三十多度。可红军将士没一个人穿着棉衣，充其量只能用破旧不堪的毯子还勉强抵挡一下刺骨的寒气。然而不少红军战士还是在夜里被冻伤甚至冻死。无奈之下，李先-念只能让战士们在夜里围在篝火旁，尽量挤在一起睡，降低一点受冻的风险。

苦苦支撑了几天后，这支红军部队好不容易才突出重围，但前面已是茫茫沙漠。虽然他们明知道沙漠太凶险，但不想进沙漠也不行，因为马家军逼着你往这条绝路上走。这帮穷凶极恶之徒，自己也不敢进沙漠，理由很简单，进去之后必然是九死一生。他们相信，红军身上早已经缺水又没粮，进了沙漠绝对走不出来。

明知是条死路也必须走！否则连一线生机都没有。最开始的几天，红军将士们依靠那一顿美餐所补充的能量还勉强能支撑，可是很快又陷入又饿又渴又累的艰难境地，尤其是沙漠里根本没有水，之前带的水即便再怎么省着喝也很快就见底了。战士们一个个嘴唇干裂，面色苍白，身体极度虚弱，面临着全部渴死在沙漠里的危险！

作为这支红军部队的领-导者，李先-念和大家一样，嗓子渴得冒烟，但更让他难受的是内心的煎熬。他不能不着急啊！假如没法子尽快寻找到水，大家随时有可能干渴而死。

走到一块沙坡下，战士们实在坚持不下去了，一个个瘫坐在地。这时，有人提议，把马杀了，用马血来解渴续命。

这支队伍只剩下一匹马，就是李先-念的坐骑大白马。这一路上，李先-念连骑都舍不得骑，宁愿自己走路，又怎么忍心把它杀了呢？可是再不忍杀也得杀，因为战士们的生命必须靠这匹马来解救啊！

就在李先-念准备下定决心杀马救人时，眼前忽然出现了令人难以置信的一幕：

那匹大白马似乎从红军将士焦渴的眼神中读出了什么信息，或者它想到了一个救赎自己的办法，突然把两条后腿一收，身子伏下来，扬起两只前蹄，急速刨动面前的沙子！

众人都被这突如其来的一幕弄得莫明其妙，无不紧盯着大白马这极为反常的举动。接着更让人不可思议的事发生了——大白马刨了一会儿，刨出一个大沙坑之后，大家竟然发现，那沙坑里居然淌出了水来。没错，真的是水，虽然少得可怜，却让红军将士们无不欢呼雀跃：“有水了，有水了！咱们有救了！”

李先-念赶紧让战士们像大白马那样，就地刨沙取水。经过大家的努力，终于挖出足够多的水，让众人喝了个饱，还备好了未来数日所需的水，精神百倍地继续前进。

四月底，这个历尽艰险的红军支队终于走出了沙漠，与大部队会合了。虽然很多人都知道，马能找水源是一种天生的本领，但后来红军将士们在谈起这次历险的经过时，仍然感慨万分：“在我们已经根本无路可走、信心即将崩溃的时候，居然是一匹马拯救了我们，实在太神奇。从此以后，我们再也不害怕任何困难了！”