“锦囊妙计”的最早出处在哪里呢？它最早出自小说《三国演义》的第五十四回。小说《三国演义》中，罗贯中写诸葛亮巧用锦囊妙计。易中天先生说曹操巧用过锦囊妙计。通过阅读相关记载，我认为曹操所用的并不是锦囊妙计，而且其时间也不是在建安二十五年（公元215年）。
我们要问一个问题：陈寿所著的《三国志》中有没有关于“锦囊妙计”的记载？三国历史上究竟有没有发生过“锦囊妙计"呢？请大家继续往下看。
据《三国志·张辽传》记载，曹操征讨孙权后，派张辽、乐进与李典等人领七千多人屯守合肥。曹操征讨张鲁。曹操先给护军薛悌一物，让他转交给张辽，上面写着“贼至乃发”（敌人到后才能拆开）。不久，孙权率领十万人马围攻合肥。张辽等人才打开那物，上面写着：“如果孙权到来，张辽、李典出战，乐进守卫，护卫军不得作战。”大家非常疑惑。张辽说道：“曹公带兵在外，若等曹公来救，我等早就被孙权拿下，所以曹公匆忙发一物给我。等敌军未合定就出击，摧败敌军锋气，安众人之心，才能坚守阵地。成败之机，在此一战，诸君有什么疑惑吗？”后来，张辽等人大胜孙权。为了简洁明了，《三国志·张辽传》中有关两军作战的过程予以省略。事后，曹操升张辽做征东将军。
“锦囊妙计”一词最早出自罗贯中所著小说《三国演义》中的第五十四回。大体内容如下：东吴名将周瑜听闻刘备夫人去世的消息，便欲设计将孙权的妹妹孙尚香嫁于刘备。由此以来，刘备便成为了江东的“倒插门女婿”。以此牵制刘备集团。周瑜用心良苦，欲将刘备关入江东的监狱之中，以此换回“自己的地盘”——荆州。诸葛亮洞察人心，识破周瑜的“黑色计划”，派遣赵子龙跟从刘备到东吴成亲。赵子龙临走之时，诸葛亮给了其三个锦囊，并对其说：“你的任务是万无一失的“护送”主公。我给你三个锦囊。三个锦囊之中分别有不同的妙计。到东吴之后，你要按计策行事。”赵子龙没有辜负诸葛亮的厚望，成功完成任务。
这个故事的结局是怎么样的呢？周瑜的“黑色计划”彻底破产。留下了“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”的笑柄。在小说《三国演义》中，周瑜就是一个小人。小说《三国演义》不等于三国历史，小说的周瑜也不等于历史上的那个周瑜。
这是“锦囊妙计”这个成语的最早出处。
“锦囊妙计”到底如何解释呢？
就这个故事而言，“锦囊妙计”是指事先制定妙计（或者说是计划），到一定时候在按照计策行事。后来，“锦囊妙计”一词的含义不断变化。
锦囊妙计是指旧小说里描写足智多谋的人把对付敌方的计策写在纸条上，放在锦囊里，以便当事人在紧急时拆阅。比喻有准备的巧妙办法。明·罗贯中《三国演义》第五十四回：“汝保主公入吴，当领此三个锦囊。囊中有三条妙计，依次而行”。
根据上面的定义，曹操所用的只能算是“执行命令”，不是“锦囊妙计”。详细说明一下我的观点。
第一，那物为何。
《三国志·张辽传》中并没有说明曹操给张辽等人是一个锦囊。所以，为了防止歧义，我在翻译时只是说曹操给张辽等人的是一物。据我推断，曹操给张辽的八成是一封书信。退一步说，如其他条件满足“锦囊妙计”的要求，也是不行的。举个例子说明一下。比方说，“悬梁刺股”这个成语吧！高中三年短暂，任务艰巨。大家为了考上自己心目中的大学，学习十分努力。而且有些人对学习玩疯狂，黑天白天都学习。对于这样的高中生，我们就可以说他（她）是一个悬梁刺骨的人。我这样说他（她），难道他（她）真的是将自己的脑袋借助绳索悬挂于屋梁之上以及用针刺扎自己的大腿吗？这当然是不可能的！我们用这个词来形容他（她）只是为了说明这个人十分酷爱学习。由此看来，“即囊妙计”之中的“锦囊”并不一定指的是一个用绸、缎、帛等做的袋子，指其他代替物也可。
第二，时间未知。
在《三国志·张辽传》中没有明确说明时间。虽然陈寿在《三国志·张辽传》没有明确记载，但是对其时间有过暗示。证据就在“太祖大壮辽，拜征东将军”的后面。陈寿把相关内容组为一段。我不知道易中天先生是怎么看的。据《三国志·张辽传》记载：太祖大壮辽，拜征东将军。建安二十一年，太祖复征孙权，到合肥，循行辽战处，叹息者良久。乃增辽兵，多留诸军，徙屯居巢。上面的这个记载紧接着本文第三自然段所述内容。那么，我们就会知道这件事是发生在建安建安二十一年当年或者前几年。
第三，别无记载。
除了《三国志·张辽传》中有明确记载之外，其他地方记载甚少。就内容来说，《三国志·张辽传》是最全面的。如果从侦探学上来说，《三国志·张辽传》之中的记载就是一个孤证。不管这个证据是否正确，其说服力都是不强的。这样一来，我们将对其半信半疑，甚至说是不信远远相信。
曹操所用的最多只能算是妙计，其时间是在建安二十一年（公元216年）前后。
曹操在建安二十一年（公元216年）就没有用过“锦囊妙计”。锦囊妙计是天才（即有能之人）所擅长的。这样的天才首先必须能够看透一切、洞察人性，再者需要拥有不同常人的“放手一搏”。成功是给有准备的人的，喜欢“放手一搏”的人就是时刻准备的人之一。
天下人无数，但是真正的天才又有几个呢？真可谓凤毛麟角！天下还是平凡人占多数的。常人没有天才所具有的“特异功能”，只能是“千里之行，始于足下”！
