马援从小就有大志。他不愿去死做学问,就向抚养他长大的哥哥们提出,要到边郡去放牧。他的哥哥都在朝里做官,他们了解马援的心意,就对他说,你有大才,日后一定会成大器。你就去做你喜欢做的事情吧。但没过多久,他的大哥马况病死,他就为哥哥服丧一年,每天都在墓地度过。后来他来到了边地放马,很多人仰慕他,就去投奔。他游历了很多地方,增长了见识和阅历。

马援很善于经营,很快就有了几千匹马和牛以及几万斗谷物。他说:“积累钱财,就是要为众人所用,不然就成了守财奴了。”于是他把所有的钱财都分给了众人,自己穿着一件皮袍,悠然自得。

王莽当了皇帝后,不得人心,各地纷纷反叛。马援在隗嚣手下做了绥德将军,很受器重,凡有大事,隗嚣都要和他商量。公孙述在四川自立为皇帝,刘秀则在洛阳当了皇帝。马援和公孙述是老朋友,隗嚣就派马援去拜访他,对马援说:“你去了解一下他的为人,看看他的位置能不能坐稳。”

马援到了那里,满心以为公孙述会像老朋友一样对他,和他手拉着手在一起谈天说笑,没想到公孙述在殿外布置了重兵,让人引马援进殿,互相问候后,又把他送到宾馆,让他换了新衣服,然后聚集所有的官员,设宴招待他。公孙述等百官都到了,才坐着马车,打着鸾旗,在卫士的簇拥下缓缓而来。

宴席很丰盛,公孙述对马援和他的手下也非常礼貌。他还想给马援封侯,并任命他为大将军。马援的手下动了心,对马援说:“大人,公孙述这样对我们,不如留下吧。”马援说:“天下成败还没有定局,公孙述不和别人谋划天下大计,却摆出一副皇帝的架子。这只是做做样子,就好像演戏一样。这样的人怎么会成大事呢?”

回去后,他对隗嚣说:“公孙述是井底之蛙,妄自尊大而已。我们不如专心投奔刘秀。”

后来隗嚣让马援去洛阳给光武帝刘秀送信,刘秀等马援一到,就派人请他上殿,笑着说:“你来往于两个皇帝之间,今天见到你,令人大感惭愧呀。”马援行礼说:“现在不光是君主可以选择臣子,臣子也可以选择君主。我和公孙述是同乡,我去见他,他还设卫兵守护。我现在远道而来,陛下怎么这么大意,难道不怕我是刺客吗?”

刘秀说:“你不是刺客,只是一个说客。”“陛下,现在天下动荡,擅自称帝的人不在少数。”马援说,“今天见到了陛下宽宏大度,和当年的高祖一个样子,才知道陛下是天命所归!”回去后,马援对隗嚣说:“刘秀和我谈了几次话,每次都从夜里一直谈到天亮。他精明干练,韬略过人,而且对人推心置腹,坦诚相见,又豁达大度,又熟读经书,对前朝的事情了如指掌。”

隗嚣问:“你说他有些像汉高祖,他比起汉高祖来怎样?”马援回答:“不如高祖。高祖性情豁达大度,当今的皇帝喜欢吏事,做起事情来一定要按制度行事,也不像高祖那么喜欢喝酒。”隗嚣说:“按你所说,刘秀不是胜过高祖了吗?”在马援的劝说下,隗嚣也决定跟随刘秀,于是派自己的儿子到洛阳去当人质,马援也跟了去。从此,马援跟从了光武帝,立下了很多功劳。光武帝对他十分看重。

马援对手下的人非常宽厚。他每次立功或升官,都犒赏将士。他说:“我的堂弟曾经看我慷慨,有大的志向,就对我说,人的一生,只求衣食温饱,坐着小车,骑着瘦马,在郡里当着小官吏,守着祖宗的基业,被乡里称作有德积善的人也就够了。追求多余的东西,只是自寻烦恼。当我在浪泊、西里之间出征时,敌人还没有消灭,下面有沼泽,上面有雾气,我累了躺在草地上,想起堂弟说的话,那种安闲的生活哪里能得到呢?现在全仗着大家出力,蒙受皇上的厚爱,在你们之前就佩戴金紫,封了爵,这让我既高兴又惭愧。

马援从小就死了父母,是由哥哥们带大的。他当上了朝中的九卿后,对哥哥们的儿子都很关心。他的两个侄子常爱发表尖刻的议论,还结交一些不法的侠士,这让他非常担心。他给侄儿们写信说,我希望你们听到别人的过失,就像听到父母的名字一样,耳朵可以听,嘴里却不能说。喜欢议论别人的长短,妄自评论时政的得失,这是我深恶痛绝的事情,我宁死也不愿子孙们这样做。

他告诫侄儿,要谦虚节俭,清廉公正,忧他人之忧,乐他人之乐,不要放浪形骸。马援志在天下,他常常忧患匈奴和乌桓在北边袭扰边境。他常说,大丈夫应当死在疆场,用马革裹尸而还,怎么能躺在床上死在儿女的面前呢?

马援算得上一个近乎完美的将领。他为人仁爱忠诚,又有远见,识大体,因此在战场上能打胜仗,在官场上也能处于不败之地。他是隗器的手下,却并不认为隗嚣是能成大事的人,因此他反对隗嚣另立山头,也瞧不起貌似强大的公孙述,而主张投靠刘秀。在当时纷纭复杂的政治格局中,这是很有眼光的。

【解析】

可以说,马援很会看人,因为他知道如何去观察一个人能否有作为。他也会做人,因为他知道要想成功应该从哪些方面做起。当一个人清楚了成功需要具备的素质后,他不但会用这些作为标准来考察别人,也自然能用这些标准来要求自己。