“亲有等级，戚有亲疏”这句话太有内涵了，在君主制下，随着君权的替代，上一代外戚也随之被新一代外戚所顶替。

窦婴是汉文帝窦皇后的堂侄，汉景帝即位时，窦皇后尊为皇太后，在国政中是个举足轻重的人物。窦婴在平定吴、楚七国之乱中立下大功，被封为魏其侯，位至大将军权侵朝野，商议朝中大事都是说一不二。窦婴府中宾客众多，田蚡是其中之一，他是汉景帝王夫人的同母异父弟，当时为了巴结窦婴他卑躬屈膝，有如子侄辈。

时过多年后，景帝后期，王夫人封为皇后，田蚡也随之水涨船高，升为武安侯。景帝死后，武帝继位，王皇后尊为皇太后，窦太后为太皇太后。当时窦婴为当朝丞相，田蚡为都尉，为争权夺势两人明争暗斗。窦太皇太后知道后将其二人罢官，田蚡倚仗王太后关系深得武帝信任。

不久，窦太皇太后过世，田蚡再度被重用，而且今非昔比任职丞相。天下趋炎附势求官晋爵的能人吏士纷纷投入门下。窦婴此时门客则屈指可数，但其中就有一个将军灌夫为他被冷落而打抱不平，多次饮酒羞辱田蚡。田蚡火冒三丈，随便找个茬将其逮捕入牢而且还祸罪一族。灌夫因其祸罪，窦婴岂可袖手旁观，便上书迎救。

同是外戚，武帝拿捏不定主意，便拜问母亲。王太后满脸不悦说道:“我还健在，就有人敢骑到我弟头上了，我百年后不是要把他生吃活吞了。”武帝碍于母亲的盛怒，处治了灌夫一族，窦婴也被永弃。

灌夫死得有点冤，毕竟已故祖母外戚敌不过健在母亲的娘家。