中国古代之所以有这样的传承规制，自然有其出处，笔者遍寻古籍，终在《春秋·公羊传》中找到了理论依据，即为：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”下面咱逐条的分析一下这句话，题主的问题也就迎刃而解了。

这第一句，“立嫡以长不以贤”，所谓嫡子，就是正妻对于皇帝也就是皇后所生的儿子，但出现一个问题，如果皇后活的的时间较长，一直给皇帝生儿子，假设一共生了6个儿子，这些儿子都叫做“嫡子”，新的问题来了，这些嫡子中又该是谁最有资格继承呢？于是这句话便起了作用，立最大的儿子，也就是活着的长子，而且不管这个儿子是不是痴傻呆捏，他都有权利和优先权得到皇位。身份决定一切。

这第二句，“立子以贵不以长”，新引申出一个称谓叫“庶子”，所谓庶子就是非皇后而是其他嫔妃生的儿子，故而这句话意思为，就算庶子是皇帝的长子，年龄最大，但是他的庶子身份决定了他在嫡子存在的情况下是没有资格成为皇位继承人的，除非皇后没有生出儿子来，这样的极端情况才会轮到庶子继承。

之所以用这种方式来传承皇位，其最大的好处就是让皇位的平稳交接而不发生血腥的斗争，从而最大限度的减少内耗，用“天命”来服众（也就是这套传位制度）远比“立贤”更稳定，因为嫡子是没出生就决定的事儿，这是命。而所谓的贤德对于不同的人根本就没有一个统一的标准，极难服众，所以有能力继位的皇子们必然会陷入不死不休的斗争之中，参见康熙朝时期的九子夺嫡之乱，就是活生生的例子啊。