在慈禧去世前一天，清朝的第十一位皇帝，清德宗爱新觉罗·载湉即光绪皇帝去世。尽管清朝官方记载光绪是病死的，但众多的证据都表明，光绪死于阴谋。曾诊治过光绪的名医屈桂庭在《诊治光绪帝秘记》里记载光绪死前“在床上乱滚”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黄”，“此系与前病绝少关系”。而且，光绪的陵墓曾被打开，人们在光绪身上遗留的衣服上发现大量的砷，这说明光绪死于砒霜中毒。

事实上，在慈禧太后废黜光绪帝以后，一直想将光绪杀害，只是考虑到多种因素，才没有实行。可是这不免令人疑问，俗话说人之将死其言也善，慈禧太后身体还可以支撑时都没有杀光绪，为何却非要在自己奄奄一息，去世前夕，将光绪杀害呢？答案其实很简单，恰恰正是慈禧要死了，所以她才决定毒杀光绪。

光绪是慈禧太后亲妹妹的儿子，虽说不是她亲生儿子，但也是她养大的，说没有丝毫感情是假的。可是慈禧不是一位心慈手软的普通妇人，她是心狠手辣的清朝主宰。如果光绪只是荒淫无度、声色犬马，慈禧最多只会将他废黜，绝对不会杀他，但光绪却偏偏触犯到了慈禧的底线。

光绪想要变法，想要实权，这都是慈禧太后所不能接受的。不过，慈禧并非一开始就想毒杀光绪，她曾犹豫该如何处置光绪皇帝。尽管慈禧掌握着实权，但载湉毕竟是正统皇帝，还是她名义上的儿子，不管是出于稳定政治局势还是不被人诟病的角度，慈禧都不想杀光绪。可是不断加重的病情让慈禧知道自己命不久矣，她实在不放心光绪，担心自己死后光绪会重新上位，破坏掉她的布局。

《崇陵传信录》记载，在慈禧病危期间，她故意将自己命不久矣的消息透露给光绪知道，她的心腹太监向光绪回禀说光绪得知太后病危以后微露喜色，这让慈禧十分不满。而最终让慈禧下决心杀害光绪的，是一本日记。

光绪和慈禧都生病卧床时，光绪曾在日记里写道：“我病得很重，但是我心觉得老佛爷（指慈禧）一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”然而此事却被李莲英得知，他将这件事禀告给慈禧，慈禧听完愤恨的说道：“我不能死在他之前！” 不久以后，光绪皇帝突然驾崩，次日慈禧去世。就这样，爱新觉罗·载湉，这位心怀大志却举步维艰的皇帝，走完了自己悲惨的一生。

光绪皇帝不甘受制，他想励精图治，复兴大业，而想要做到这一点，就必须与慈禧对着干，夺取实权，可是这偏偏是慈禧最不能忍受的。所以，慈禧才会下令毒杀光绪。