燕国在建国以来，不论是春秋五霸时期，还是战国七雄的阶段，在相对其他诸侯国各有强盛时期，一直都处于落后。这里主要是因为燕国地处北方，跟中原的诸侯国文化经济交流较少之外，还没有跟随时代变革的脚步，使国力强盛起来。公元前320年，由于燕王哙禅让王位给子之，国内出现子之之乱，燕国陷入内乱的尴尬处境。而邻居齐国在这时趁着内乱，齐宣王在孟轲等大臣的极力劝谏下，起兵攻打燕国。齐国大将匡章起兵攻打，直入燕国的国都，燕国不战自败。这次内乱导致国家濒临灭亡，燕王哙自缢，非常惨。相比燕国，到燕昭王之前，一直都是被压迫状态，燕国整体都是被欺负的份，由此燕昭王发誓要变法变强，一个有志青年，开始了他奋斗史。

秦国有商鞅变法，赵国有胡服骑射，魏国有李悝变法，这些变法不但让他们在经济高速发展，军事力量空前强大，还进一步巩固封建法权，国内赏罚分明，出现另一方面的气象。公元前311年燕昭王上位，一心想要匡扶燕国，找到了郭隗，向他讨教治国之策。《战国策.燕昭王招贤》郭隗曰:“王必欲致士，先从隗始。隗且见事，况贤于隗者乎，岂远千里哉!”。郭隗告诉燕昭王，要想成就霸业，单靠说是不行的，还需要人才，只要人才不断为国家出谋划策，国家就会强盛。但人才不是自己会来得，所以，一定要想办法使天下豪杰能被自动吸引过来。燕昭王非常认可，拜郭隗为上卿，两人开始了招贤之路。

燕昭王首先就把郭隗先供奉起来，把他当老师一样看待，以礼相待。燕昭王在此基础上，还做出一项前所未有的创举，就是修建黄金台。自古都有礼贤下士，丰厚财富求得贤臣，但是，燕昭王这招不可谓不厉害。不说自古从没有听说，为了人才，专门修建建筑，还黄金奉送，其一，一下子让人眼前一亮，在古代信息没有非常发达的情况下，口碑的重要性就显得非常重要，燕昭王吸引眼球。其二，黄金奉送，求人才，“黄金之下，必有勇夫”，财富永远都是最有效的办法。“筑黄金台，置千金于台上，以延请天下名士”。郭隗主持这事，燕昭王的口碑越打越响。

燕昭王为广招天下贤士，做出的口碑，很快就招到人才了。乐毅代表魏国出使燕国，燕昭王早就听说乐毅的才能，于是，非常热情的款待他，打算向魏国挖墙脚，收乐毅为己用。乐毅原本推辞，终于在最后被燕昭王诚恳的邀请下，愿意为燕国效力。乐毅的到来，无疑使燕国军事大大改善。在日后联合赵魏等诸侯国，攻打骄横跋扈的齐国，为燕国夺取了七十多座城池，创造了古代以少胜多的经典战役。在此，乐毅还为燕昭王制定法律，清除燕国官吏不良作风。其二，还建议燕昭王，应该任用有才之人，而不是有王公贵族，亲戚朋友等这样的人，避免结党营私，有利于清正廉明。燕国在乐毅这位杰出的军事家带领下，国土面积不断扩大，国家强盛。

而后，齐国的邹衍，赵国的剧辛，都纷纷来燕国为燕昭王效力。燕昭王也没有闲着，人才来了，在举国上下，安慰国人，和老百姓一起同甘共苦，燕昭王拉拢人心，燕国的百姓纷纷愿意为国出力，士气高涨。燕昭王接手落魄燕国，从招贤那刻起，燕国到达从未有过的强大时期。