《万历野获编》载:“洪武十一年，诰封刘继祖为义惠侯”，洪武十一年，朱元璋回凤阳祭祖时，想起了这位曾经在自己无钱无地安葬父母、长兄时大方善心的赐予安葬土地的刘继祖，可正准备找到他，然后给予他丰厚的回报时，朱元璋却得知他已死。

当然朱元璋还是没有忘记刘继祖曾经的恩情，他还是下令追赠他为义惠侯，准许世袭罔替，并诰封还健在的妻子为侯夫人。

当时朱元璋的父母都因贫困饥饿而去世，朱元璋家又赤贫，还没有立锥之地，根本没法安葬自己的父兄，朱元璋不愿自己的父母被随便埋在乱葬岗，就去找自己的东家刘德，希望他能够赏赐一块薄地来安葬自己的父母，毕竟自己全家给刘德做牛做马这么多年。

地主刘德为人十分刻薄，朱五四一家没少受他的欺负，朱元璋年少的时候，给刘德家放牛，也没少遭到刘德打骂。这倒是还不是关键的，1344年，濠州接连发生旱灾、瘟疫，朱元璋的父母兄长在半个月内先后离世。朱元璋与二哥找到地主刘德，跪求于他，希望看到父母为其辛苦一辈子的份上，给一角地来安葬逝者。

任凭朱元璋兄弟涕泪俱下，苦苦哀求，地主刘德就是不给地，反而恶语相向，厉声斥骂朱家两兄弟。此时朱元璋的内心是崩溃，或许在他看来，这个刘德是世界上最可恶的人，心里想着将来一定要报复。在这个时候，有一个人被感动了，他就是刘德的哥哥刘继祖，他同意将朱五四葬在自己的土地上。

等到明王朝建国之后，朱元璋就在刘继祖给他的那块荒地上大兴土木，为自己的父兄修建了一座气势恢宏的皇陵，也就是我们现在安徽凤阳的明皇陵。同时，朱元璋也没有忘记当初给自己这块地的刘继祖。

当时刘继祖已经去世好多年，但是朱元璋仍然不忘记他当年的恩情，所以他下令追封刘继祖为义惠侯，并且这个义惠侯的爵位是世袭罔替的！

也就是说，虽然刘继祖已经去世，但他的儿子却可以继承这个爵位。