北洋舰队是晚清洋务运动的产物，也是中国的第一支近代化海军。作为北洋舰队第一主力战舰定远舰，是当时中国为数不多的铁甲舰之一。那么，这艘铁甲舰在当时的世界里，到底是处于一种什么样的水平呢？

定远号战舰作为近代中国海军实力的象征，自然不会太差。全舰长94.5米，宽18米，标准的排水量是7335吨，满载排水量是7670吨。全舰的动力为2座蒸汽机，8座燃煤锅炉，最大航速14.5节。装甲总重量为1461吨。炮座装甲厚304毫米，炮盾厚15毫米，司令塔装甲厚203毫米，主炮305毫米，全舰满员为329人，舰长为总兵。

从这一系列的数据里，可以看出，定远舰在当时世界上确实很少见。尤其是305毫米的主炮，这是什么概念，在现代中国人民解放军海军里，超过7000吨的战舰一直到2012年052D驱逐舰的出现才问世，305毫米主炮在中国历史上海军的炮火装备更是罕见，就连定远舰的150毫米的副炮，都是稀有之物。

1884年定远战舰完工时，就已经是亚洲第一战舰。在装甲技术和火炮配备上，都是国际一流名师和设计师亲自打造，德国造船厂伏尔铿造船厂建造。综合来说，定远舰已经超过了当时世界上绝大部分军舰，比定远号强的军舰可以说是凤毛麟角了。

当时中国还有一艘铁甲舰，那就是镇远舰。两艘战舰看起来几乎一模一样，在细节上，定远舰是全舰都是钢装甲，镇远舰在水线下掺杂了熟铁甲，两艘战舰的性能也是不一样的。综合对比，定远号要更完美一些。并且定远号的造价为140万两白银，镇远号虽然是142万两，但依旧不如定远舰。就连日本联合舰队的吉野舰，也不过30万英镑。

再加上由于科技的进步，日本联合舰队不断地扩充自己的实力，而晚清海军还有部分是民用船只改装成的战舰，木船搭载火炮。弹药也不是很充足，在甲午海战中，这也就是为什么中国只是重创吉野号却没有击沉任意一艘日舰的原因。一个国家只有海军强大才能掌握领海权，进一步巩固自己的国防。