隋朝末年，唐高祖李渊和李世民父子从太原起兵，趁虚而入攻入关中，建立了强盛的李唐王朝。武德(唐高祖年号)年间，唐高祖李渊求贤若渴，于是很快就恢复了因为战乱而终止的科举考试。此时，来自陕西终南的考生钟馗文采出众，经过重重考试之后，他终于战胜了其他考生，获得了进入了殿试的权力。

于是李渊在朝堂之上召见考生，钟馗以笔试第一名的成绩首先受到了李渊的召见。但是让钟馗万万没想到的是，唐高祖李渊审视他一番之后心中非常不高兴，用着轻蔑的口气对钟馗说：“朕的大唐王朝，怎么能够让这样容貌丑陋的人担任金科状元呢?”李渊的言下之意不言而喻，是嫌弃钟馗的外貌粗犷。

此时，兼任尚书令的李世民急忙劝说父皇说：“判断一个人的品德好坏并不全在外貌，父皇难道不知道吗，春秋战国时期的晏子身高只有三尺，却能够担任齐国的宰相;而西汉的周昌说话时口吃，却还能辅佐汉朝。而孔子以貌取人，最终却失去了子羽这样的好学生，希望陛下能够慎重考虑。”

唐高祖沉吟片刻，对李世民说：“虽然你说的也有道理，但是自古以来能够登上状元之位的人都是本朝精英，让此等歪瓜裂枣之人登大雅之堂，岂不是有损大唐威名?”此时，看到父子两人争执不休，就有大臣在旁边附议说：“我朝的金科状元自然应该内外兼备，如今进入殿试的有三百位进士，陛下为何不重新选择一个人?”

听到皇帝这样羞辱自己，性情刚烈的钟馗实在无法忍受，于是失望之下默然叹息：“失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。”然后以头触柱，撞死在皇宫的大殿之前。李渊见到钟馗竟然一怒之下自尽而死，心中感到十分惭愧，于是就下令将钟馗以状元的礼节厚葬，并且将其封为驱魔神以祛人间邪魔。从此之后，民间百姓就将钟馗作为神仙进行崇拜，1400多年来，钟馗成为了民间百姓所怀念的形象，无论是在门上还是各种祭祀仪式上都能发现钟馗的身影。

参考资料——《唐逸史》