在明朝初年早晨，身为太子老师的宋濂拖着一身疲惫的身体在朝堂上向朱元璋叩拜，他之所以疲惫的原因也很简单，在上朝的前一天晚上他约着几个好友打麻将，当时人们称麻将为叶子牌，四个人从夕阳日下达到深夜，本来准备打个通宵再去上朝，却不知道为什么，打得打得突然有一张牌不翼而飞了，使得宋濂四个人找了半天，最后因为一张牌的丢失使得这场牌局打不下去了，于是大家不欢而散。

在下朝后的宋濂被朱元璋留了下来，并且询问他昨天晚上究竟干了些什么如此的萎靡不振，宋濂向来是一个老实人就和朱元璋一五一十的说了昨天晚上打牌的事情，听宋濂讲完后的朱元璋十分高兴，便和宋濂说你果然没有骗我，于是从怀中拿出了一个东西给宋濂看，宋濂一看就浑身不自觉的打哆嗦，他看到的恰恰就是那张夜里丢失的那张牌。

让宋濂感到恐惧的不是朱元璋知道他每天夜里在干什么，而是在那天夜里和他打牌的三个人中便有一个或是几个是皇帝的锦衣卫，他们在夜晚中打牌所说的话和行为都被锦衣卫一五一十的记录了下来，并且告诉了朱元璋。

锦衣卫是朱元璋时期成立的特殊机构，在当时的官场上是人们纷纷惧怕的存在，在明朝建国后由于胡惟庸的淮西军团和刘伯温的浙东集团的争斗，使得朱元璋见识到了这帮文臣的威力，于是在胡惟庸逼死刘伯温后，朱元璋经过几年的隐忍，彻底消灭了胡惟庸以及三万人的党羽，并且废除了丞相制度，使得朝廷的所有大权集中在朱元璋手中。

在朱元璋成立锦衣卫后，便将锦衣卫全部安插到朝廷大臣身边，从而天天可以得知大臣们的一举一动，锦衣卫效率之高甚至可以达到和上文所说的，宋濂晚上在家打麻将，在第二天上朝前就有锦衣卫将整个事情告诉朱元璋。

锦衣卫在明朝初期的主要作用就是打压功臣、名将，搜集他们谋反的罪证，于是使得胡惟庸极其党羽和蓝玉极其党羽将近五万余人很快就被抓捕归案，效率之高是当时执法部门都远远办不到的。

由于锦衣卫是皇帝的亲属部门，只听从皇帝一人指挥，所以锦衣卫都有着很大的权利，他们可以无视朝廷的任何权利机关，直接就可以将犯人送进大牢中并且秘密处决，这使得明朝初期无论大小官员都听到锦衣卫后边纷纷害怕，因为一旦被抓捕便很大可能是有去无回了。